Wszyscy czasem o czymś zapominamy. Wchodzisz do pokoju i zapominasz dlaczego. Nie pamiętasz imienia danej osoby przez sekundę lub dwie. To zdarza się każdemu. To naprawdę denerwujące. Ale to jeszcze nie jest diagnoza.
Istnieje ogromna różnica pomiędzy normalnymi zanikami pamięci związanymi z wiekiem a pogorszeniem funkcji poznawczych związanym z demencją. Linia nie jest rozmazana, jeśli wiesz, gdzie szukać. Problem nie leży tylko w umyśle, ale także w ciele.
Obecnie na demencję cierpi około 7 milionów Amerykanów. Do 2060 roku liczba ta może się podwoić. Napięcia rosną. Eksperci są zgodni w jednej kluczowej kwestii: demencja to stan, w którym upośledzenia zaczynają zakłócać zdolność do funkcjonowania w życiu codziennym.
„Ten próg… występuje wtedy, gdy zaburzenia funkcji poznawczych zaczynają negatywnie wpływać na codzienne czynności” – wyjaśnia dr Stephanie Nortell, geriatra w Johns Hopkins.
Oznacza to, że nie możesz już prowadzić pojazdu. Zgubiłeś się na znanej ulicy. Patrzysz na zeznanie podatkowe, które wypełniasz od czterdziestu lat i widzisz tylko bezsensowny ciąg znaków. Jeśli choroba podważa Twoją codzienną autonomię, jest to czerwona flaga.
Demencja to termin zbiorczy. Obejmuje chorobę Alzheimera, otępienie naczyniowe, otępienie związane z chorobą Parkinsona i otępienie z ciałami Lewy’ego. Chociaż za główny objaw uważa się zaburzenia funkcji poznawczych, objawy fizyczne często pojawiają się jako pierwsze. Mogą służyć jako wczesne wskaźniki.
W ten sposób Twoje ciało sygnalizuje, co traci Twój umysł.
Zmiany chodu i problemy z równowagą
Wierzysz, że chodzenie jest procesem automatycznym. W rzeczywistości tak nie jest. Jest to złożone zadanie poznawcze.
Dr Nortell zauważa, że utrzymanie równowagi i płynnego ruchu wymaga od mózgu jednoczesnego przetwarzania wielu bodźców. Przetwarzasz wrażenia ze swoich stóp. Śledzisz wskazówki wizualne w swoim otoczeniu. Dopasowujesz się do terenu. Wszystko to dzieje się w milisekundach.
Kiedy prędkość tego przetwarzania maleje, potykasz się.
Problemy z chodzeniem lub częste upadki mogą wskazywać na demencję. Ale nie zawsze tak się dzieje. Zapalenie stawów powoduje sztywność. Niezdarność zdarza się z różnych powodów. Jeśli jednak Twoje saldo pogarsza się szybciej niż oczekiwano, warto przyjrzeć się temu głębiej. Problem ten często nasila się wraz z postępem choroby.
Zmiany postawy i szurania chodu
Drugim najczęstszym typem jest otępienie z ciałami Lewy’ego. Doktor Jory Fleischer z Uniwersytetu Rosyjskiego zauważa, że diagnoza ta obejmuje również demencje związane z chorobą Parkinsona.
Spójrz na swoje stopy.
Jeśli osoba szura nogami, chodzi wolniej niż wcześniej lub bardziej się garbi, zwróć uwagę. Można to przypisać do wieku. Można to zwalić na brak koncentracji. Możesz też założyć, że to po prostu „starość”.
Nie lekceważ tego zdjęcia. Jeśli jednocześnie występują zmiany w postawie i szuraniu chodem, wymagana jest ocena lekarska.
Utrata smaku lub zapachu
Zmysł węchu to starożytny mechanizm. Jest to bezpośrednio związane z pamięcią. Jeśli zniknie bez wyraźnego powodu, zwróć uwagę.
Koronawirus może odebrać Ci zmysł węchu. Problemy z zatokami powodują to samo. Ale poza tymi znanymi czynnikami, nagła utrata węchu budzi podejrzenia.
„Sami tego nie zauważają” – mówi Fleischer. „Ale ich bliscy mówią: «Coś się paliło na piecu, ale nie poczułeś tego»”.
Ten konkretny objaw jest ściśle powiązany z otępieniem z ciałami Lewy’ego. Nie jest uniwersalny dla wszystkich typów, ale służy jako wyraźny znacznik. Jeśli bliska Ci osoba ignoruje przypalony tost lub nie potrafi stwierdzić, czy jedzenie się zepsuło, umów się na wizytę u lekarza.
Trudności w połykaniu i ryzyko aspiracji
Dostanie się pokarmu do niewłaściwego gardła to nie tylko ryzyko zadławienia. Dla osoby chorej na demencję jest to poważne wydarzenie medyczne.
Nortell zauważa, że połykanie staje się trudne. Zmiany w produkcji śliny. Odruch prawidłowego połykania słabnie. Kiedy płyn lub pokarm przedostaje się do tchawicy zamiast do przełyku, bakterie z jamy ustnej przedostają się do płuc.
Powoduje to zachłystowe zapalenie płuc.
„Zapalenie płuc występuje stosunkowo często w późniejszych stadiach demencji” – mówi Nortell. Często jest to powikłanie fizycznego wpływu choroby na odruchy organizmu, a nie po prostu osobna choroba.
Utrata kontroli nad pęcherzem i zmiany w rytmie wypróżnień
Nietrzymanie moczu jest problemem nieprzyjemnym i napiętnowanym, ale jest objawem.
Nerwy kontrolujące pęcherz ulegają pogorszeniu w miarę postępu demencji. Organizm traci zdolność kontrolowania tych funkcji. Podobnie zaparcia mogą wystąpić w późniejszym życiu.
Fleischer ostrzega, że zmiany jelitowe często poprzedzają przez wiele lat inne poważne objawy, szczególnie w przypadku choroby Parkinsona i schorzeń pokrewnych. To jest wczesny szept przed głośnym krzykiem.
Zaburzenia snu i zachowanie w fazie REM
Sen to coś więcej niż tylko odpoczynek. To czas, w którym mózg „oczyszcza dom” i detoksykuje.
Obserwuj nietypową aktywność w nocy. Czy Twój partner uderza powietrzem podczas snu? Czy on krzyczy? Czy realizuje swoje marzenia w rzeczywistości?
Fleischer określa to jako zaburzenie zachowania podczas snu, zaburzenie szybkich ruchów gałek ocznych (REM). Może upłynąć wiele lat, zanim zostanie postawiona diagnoza choroby Parkinsona lub otępienia z ciałami Lewy’ego. Osoba, która uderzy w powietrze, może nic nie pamiętać. Ale świadek pamięta. Jeśli to zauważysz, powiedz o tym swojemu zespołowi medycznemu. To ważne dane.
Dlaczego wczesne wykrywanie ma znaczenie
Wahamy się. Boimy się etykiety. Nie chcemy wierzyć, że nasi rodzice lub my sami tracimy nad sobą kontrolę.
Ale czas jest krytyczny.
„Obecnie prowadzonych jest wiele różnych badań” – mówi Nortell. Metody leczenia ewoluują. Lekarze mogą teraz badać biomarkery we krwi lub płynie mózgowo-rdzeniowym. Potrafią określić konkretny rodzaj demencji. Dzięki temu możesz przepisać leczenie celowane.
Celem nie zawsze jest całkowite wyleczenie. Celem jest zarządzanie majątkiem. W planowaniu.
„Wczesne wykrycie… pozwala mieć wpływ na swoją przyszłość” – mówi Nortell. Możesz podjąć decyzję o odejściu. Skonfiguruj finanse. Wybierz miejsce zamieszkania. Robisz to, dopóki masz jeszcze możliwość wyboru.
Szanse są przeciwko nam. Eksperci przewidują, że u 42% Amerykanów powyżej 55. roku życia rozwinie się demencja. To prawie połowa populacji. Dla wielu jest to statystyczna nieuchronność.
Ale wiedza to potęga.
Zdrowy styl życia zmniejsza ryzyko. Nie eliminuje tego całkowicie, ale pomaga. Działać. Jedz dobrze. Rozmawiaj z ludźmi. Jeśli zauważysz którykolwiek z tych fizycznych objawów – problemy z chodzeniem, trudności w połykaniu, problemy ze snem – nie czekaj.
Poddaj się testom. Okno działania jest wąskie. Nie pozwól, aby się zamknął, zanim w ogóle będziesz miał szansę go zobaczyć.
