Wir alle vergessen Dinge. Du betrittst einen Raum und vergisst den Grund. Sie können keinen Namen für eine Sekunde platzieren. Es passiert jedem. Es ist sicher nervig. Aber es ist keine Diagnose.
Es besteht ein gewaltiger Unterschied zwischen normalen altersbedingten Gedächtnisstörungen und dem kognitiven Verfall bei Demenz. Die Linie ist nicht verschwommen, wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Es ist nicht nur im Kopf. Es ist auch im Körper.
Ungefähr 7 Millionen Amerikaner leiden heute an Demenz. Bis 2060 könnte sich diese Zahl verdoppeln. Der Druck steigt. Experten sind sich über einen wichtigen Schwellenwert einig: Demenz liegt dann vor, wenn eine Beeinträchtigung beginnt, die Funktionsfähigkeit zu beeinträchtigen.
„Die magische Grenze … ist, wenn eine ihrer kognitiven Beeinträchtigungen die Funktionsfähigkeit beeinträchtigt“, erklärte Dr. Stephanie Nothelle, eine Geriaterin von Johns Hopkins.
Dies bedeutet, dass Sie nicht mehr fahren können. Sie verirren sich auf einer vertrauten Straße. Sie starren auf eine Steuererklärung, die Sie vierzig Jahre lang gemacht haben, und sehen nur Lärm. Wenn die Krankheit Ihre tägliche Autonomie beeinträchtigt, ist das ein Warnsignal.
Demenz ist ein Regenschirm. Es umfasst Alzheimer, vaskuläre Demenz, Parkinson-Krankheit und Lewy-Körperchen-Demenz. Während kognitiver Verlust die Schlagzeilen ist, treten häufig auch körperliche Symptome auf. Sie können Frühindikatoren sein.
So signalisiert Ihr Körper, was Ihr Geist möglicherweise verliert.
Gangveränderungen und Gleichgewichtsprobleme
Sie denken, dass Gehen automatisch geschieht. Das ist es nicht. Es ist eine komplexe kognitive Aufgabe.
Dr. Nothelle weist darauf hin, dass das Gehirn für die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts und der reibungslosen Bewegung mehrere Eingaben gleichzeitig verarbeiten muss. Sie verarbeiten die Empfindungen Ihrer Füße. Sie verfolgen visuelle Hinweise in Ihrer Umgebung. Sie passen sich dem Gelände an. Alles geschieht in Millisekunden.
Wenn die Rechenleistung sinkt, stolpern Sie.
Schwierigkeiten beim Gehen oder häufiges Stürzen können ein Hinweis auf Demenz sein. Das ist nicht immer der Fall. Arthritis verursacht Steifheit. Ungeschicklichkeit kommt vor. Wenn sich das Gleichgewicht jedoch schneller als erwartet verschlechtert, schauen Sie genauer hin. Dieses Problem verschlimmert sich häufig mit fortschreitender Krankheit.
Haltungswechsel und schlurfende Füße
Die Lewy-Körper-Demenz ist die zweithäufigste Form. Dr. Jori Fleisher von der Rush University weist darauf hin, dass Parkinson-bedingte Demenzerkrankungen darunter fallen.
Achten Sie auf die Füße.
Passen Sie auf, wenn jemand schlurft, langsamer geht oder sich noch mehr hinlegt. Du könntest dem Alter die Schuld geben. Sie könnten mangelnde Konzentration dafür verantwortlich machen. Oder Sie gehen davon aus, dass es sich nur um das „Alter“ handelt.
Verwerfen Sie das Muster nicht. Wenn Haltungsänderungen und ein schlurfender Gang gleichzeitig auftreten, ist eine ärztliche Untersuchung erforderlich.
Verlust des Geschmacks- oder Geruchssinns
Der Geruch ist primitiv. Es ist direkt mit dem Gedächtnis verbunden. Wenn es ohne Grund verblasst, nehmen Sie dies zur Kenntnis.
COVID kann Ihren Geruchssinn zerstören. Probleme mit den Nebenhöhlen können ebenfalls auftreten. Aber abgesehen von diesen bekannten Faktoren ist ein plötzlicher Verlust verdächtig.
„Die Person selbst bemerkt es nicht“, sagte Fleisher. „Aber ihr Liebster sagt: ‚Etwas auf dem Herd hat gebrannt und du hast es nicht gerochen.‘“
Dieses spezifische Symptom steht in engem Zusammenhang mit der Lewy-Körperchen-Demenz. Es ist nicht für jeden Typ universell, aber es ist ein eindeutiger Marker. Wenn Ihr Angehöriger das Anbrennen von Toast ignoriert oder nicht erkennen kann, ob das Essen verdorben ist, vereinbaren Sie einen Termin.
Schluckbeschwerden und Aspiration
Lebensmittel, die in die „falsche Leitung“ gelangen, stellen nicht nur eine Erstickungsgefahr dar. Für jemanden mit Demenz ist es ein ernstes medizinisches Ereignis.
Nothelle stellt fest, dass das Schlucken schwierig wird. Die Speichelproduktion verändert sich. Der Reflex, richtig zu schlucken, lässt nach. Wenn Flüssigkeit oder Nahrung in die Luftröhre statt in die Speiseröhre gelangt, gelangen Bakterien aus dem Mund in die Lunge.
Dies führt zu einer Aspirationspneumonie.
„Lungenentzündung kommt im späteren Teil der Demenz relativ häufig vor“, sagte Nothelle. Es handelt sich oft um eine Komplikation der körperlichen Beeinträchtigung der Körperreflexe durch die Krankheit und nicht nur um eine eigenständige Krankheit.
Blasenkontrolle und Darmveränderungen
Inkontinenz ist bedauerlich und stigmatisiert, aber sie ist ein Symptom.
Mit fortschreitender Demenz degenerieren die Nerven, die die Blase steuern. Der Körper verliert die Kontrolle. Ebenso kann Verstopfung später im Leben auftreten.
Fleisher warnt davor, dass Darmveränderungen anderen schwerwiegenden Symptomen oft um Jahre vorausgehen, insbesondere bei Parkinson und verwandten Erkrankungen. Es ist ein frühes Flüstern vor dem Ruf.
Schlafstörungen und REM-Verhalten
Schlaf ist nicht nur Ruhe. Hier reinigt das Gehirn das Haus.
Achten Sie auf ungewöhnliche Nachtaktivitäten. Schlägt Ihr Partner in die Luft? Geschrei? Träume ausleben?
Fleisher identifiziert dies als REM-Verhaltensstörung. Es kann Jahre vor der Diagnose einer Parkinson- oder Lewy-Körperchen-Demenz auftreten. Die Person, die geschlagen hat, kann sich vielleicht nicht erinnern. Aber der Zeuge tut es. Wenn Sie dies bemerken, informieren Sie bitte das Gesundheitsteam. Es sind Daten.
Warum Früherkennung wichtig ist
Wir zögern. Wir haben Angst vor dem Etikett. Wir wollen nicht glauben, dass unsere Eltern oder wir selbst den Halt verlieren.
Aber Timing ist alles.
„Derzeit gibt es viele verschiedene Forschungsarbeiten“, sagte Nothelle. Die Behandlungen entwickeln sich weiter. Ärzte können jetzt Biomarker im Blut oder in der Rückenmarksflüssigkeit überprüfen. Sie können die spezifische Art der Demenz bestimmen. Dies ermöglicht eine gezielte Behandlung.
Das Ziel ist nicht immer eine Heilung. Es ist Management. Es ist Planung.
„Wenn Sie es frühzeitig herausfinden, haben Sie die Möglichkeit, über Ihre Zukunft mitzubestimmen“, sagte Nothelle. Sie können über die Pflege entscheiden. Sie können die Finanzen festlegen. Sie können wählen, wo Sie wohnen. Sie tun dies, solange Sie noch die Möglichkeit haben, zu wählen.
Die Chancen stehen gegen uns. Experten gehen davon aus, dass 42 % der Amerikaner über 55 Jahre an Demenz erkranken werden. Das ist fast die Hälfte der Bevölkerung. Für viele ist es eine statistische Gewissheit.
Aber Wissen ist Macht.
Ein gesunder Lebensstil senkt das Risiko. Es beseitigt es nicht, aber es hilft. Bleiben Sie aktiv. Essen Sie gut. Engagieren Sie sich sozial. Wenn Sie eines dieser körperlichen Anzeichen bemerken – Probleme beim Gehen, Schluckbeschwerden, Schlafstörungen – warten Sie nicht.
Lassen Sie sich überprüfen. Das Handlungsfenster ist eng. Lassen Sie es nicht schließen, bevor Sie überhaupt sehen, wie es sich öffnet.
