Todos nós esquecemos as coisas. Você entra em uma sala e esquece o porquê. Você não pode colocar um nome por um segundo. Isso acontece com todo mundo. É irritante, claro. Mas não é um diagnóstico.
Há uma enorme diferença entre os lapsos normais de memória relacionados à idade e o declínio cognitivo da demência. A linha não fica embaçada se você souber onde procurar. Não está apenas na mente. Está no corpo também.
Cerca de 7 milhões de americanos têm demência hoje. Em 2060, esse número poderá duplicar. A pressão está aumentando. Os especialistas concordam com um limite fundamental: a demência é definida quando a deficiência começa a impedir o seu funcionamento.
“A linha mágica… é quando uma de suas deficiências cognitivas está prejudicando a função”, explicou a Dra. Stephanie Nothelle, geriatra da Johns Hopkins.
Isso significa que você não pode mais dirigir. Você se perde em uma rua familiar. Você olha para uma declaração de imposto de renda que faz há quarenta anos e vê apenas ruído. Se a doença prejudica sua autonomia diária, isso é um sinal de alerta.
A demência é um guarda-chuva. Abrange doença de Alzheimer, demência vascular, doença de Parkinson e demência com corpos de Lewy. Embora a perda cognitiva seja a manchete, os sintomas físicos aparecem frequentemente. Eles podem ser indicadores precoces.
Veja como seu corpo sinaliza o que sua mente pode estar perdendo.
Alterações na marcha e problemas de equilíbrio
Você acha que caminhar é automático. Não é. É uma tarefa cognitiva complexa.
Dr. Nothelle ressalta que manter o equilíbrio e movimentos suaves exige que o cérebro processe múltiplas entradas simultaneamente. Você processa a sensação dos pés. Você rastreia dicas visuais em seu ambiente. Você se ajusta ao terreno. Tudo isso acontece em milissegundos.
Quando o poder de processamento cai, você tropeça.
Dificuldade para caminhar ou quedas frequentes podem indicar demência. Nem sempre. A artrite causa rigidez. A falta de jeito acontece. Mas se o equilíbrio se deteriorar mais rapidamente do que o esperado, analise mais profundamente. Esse problema geralmente piora à medida que a doença progride.
Mudanças de postura e pés arrastados
A demência com corpos de Lewy é o segundo tipo mais comum. Jori Fleisher, da Rush University, observa que inclui demências relacionadas ao Parkinson.
Cuidado com os pés.
Se alguém estiver se arrastando, andando mais devagar do que antes ou mais curvado, preste atenção. Você pode culpar a idade. Você pode culpar a falta de foco. Ou você pode presumir que é apenas “velhice”.
Não descarte o padrão. Se mudanças de postura e uma marcha arrastada aparecerem juntas, é necessária uma revisão médica.
Perdeu o sentido do paladar ou do olfato
O cheiro é primitivo. Está ligado diretamente à memória. Quando desaparecer sem causa, tome nota.
COVID pode matar seu olfato. Problemas de sinusite também podem. Mas fora desses fatores conhecidos, uma perda repentina é suspeita.
“A própria pessoa não percebe”, disse Fleisher. “Mas o ente querido deles está dizendo: ‘Alguma coisa no fogão estava queimando e você não sentiu o cheiro’”.
Este sintoma específico está intimamente ligado à demência com corpos de Lewy. Não é universal para todos os tipos, mas é um marcador distinto. Se o seu ente querido ignora torradas queimadas ou não sabe se a comida estragou, marque uma consulta.
Dificuldades de deglutição e aspiração
A comida que desce pelo “cano errado” não é apenas um risco de asfixia. É um evento médico sério para alguém com demência.
Nothelle observa que engolir fica difícil. A produção de saliva muda. O reflexo para engolir degrada-se adequadamente. Quando líquidos ou alimentos entram na traqueia em vez de no esôfago, as bactérias da boca entram nos pulmões.
Isso causa pneumonia por aspiração.
“A pneumonia é relativamente comum na parte posterior da demência”, disse Nothelle. Muitas vezes é uma complicação do impacto físico da doença nos reflexos do corpo, e não apenas uma doença separada.
Controle da bexiga e alterações intestinais
A incontinência é lamentável e estigmatizada, mas é um sintoma.
Os nervos que controlam a bexiga degeneram à medida que a demência progride. O corpo perde o controle. Da mesma forma, a constipação pode aparecer mais tarde na vida.
Fleisher alerta que as alterações intestinais muitas vezes precedem outros sintomas importantes em anos, particularmente no Parkinson e condições relacionadas. É um sussurro precoce antes do grito.
Perturbação do sono e comportamento REM
Dormir não é apenas descansar. É onde o cérebro limpa a casa.
Fique atento a atividades noturnas incomuns. Seu parceiro está socando o ar? Gritando? Representando sonhos?
Fleisher identifica isso como transtorno de comportamento REM. Pode aparecer anos antes do diagnóstico de demência de Parkinson ou corpos de Lewy. A pessoa que deu o soco pode não se lembrar. Mas a testemunha sim. Se você observar isso, informe a equipe de saúde. São dados.
Por que a detecção precoce é importante
Nós hesitamos. Tememos o rótulo. Não queremos acreditar que nossos pais, ou nós mesmos, estão perdendo o controle.
Mas o tempo é tudo.
“Há muitas pesquisas diferentes em andamento agora”, disse Nothelle. Os tratamentos estão evoluindo. Os médicos agora podem verificar biomarcadores no sangue ou no líquido espinhal. Eles podem determinar o tipo específico de demência. Isso permite um tratamento direcionado.
O objetivo nem sempre é a cura. É gerenciamento. Está planejando.
“Descobrir cedo… permite que você tenha uma palavra a dizer sobre seu futuro”, disse Nothelle. Você pode decidir sobre os cuidados. Você pode definir finanças. Você pode escolher onde mora. Você faz isso enquanto ainda tem a capacidade de escolher.
As probabilidades estão contra nós. Os especialistas prevêem que 42% dos americanos com mais de cinquenta e cinco anos desenvolverão demência. Isso é quase metade da população. É uma certeza estatística para muitos.
Mas conhecimento é poder.
Um estilo de vida saudável reduz o risco. Não elimina, mas ajuda. Mantenha-se ativo. Coma bem. Envolva-se socialmente. Se você notar algum destes sinais físicos – dificuldade para andar, problemas de deglutição, distúrbios do sono – não espere.
Faça uma verificação. A janela para ação é estreita. Não deixe fechar antes mesmo de vê-lo abrindo.
