Kita semua melupakan banyak hal. Anda masuk ke sebuah ruangan dan melupakan alasannya. Anda tidak dapat menyebutkan nama sedetik pun. Itu terjadi pada semua orang. Itu menjengkelkan, tentu saja. Tapi itu bukan diagnosis.
Ada perbedaan besar antara penurunan memori normal terkait usia dan penurunan kognitif akibat demensia. Garisnya tidak buram jika Anda tahu di mana mencarinya. Ini bukan hanya dalam pikiran. Itu juga ada di dalam tubuh.
Sekitar 7 juta orang Amerika menderita demensia saat ini. Pada tahun 2060, jumlah tersebut bisa berlipat ganda. Tekanannya meningkat. Para ahli sepakat pada satu batasan utama: demensia didefinisikan ketika gangguan mulai menghentikan Anda dari berfungsi.
“Garis ajaibnya… adalah ketika salah satu gangguan kognitif mereka mengganggu fungsinya,” jelas Dr. Stephanie Nothelle, ahli geriatri Johns Hopkins.
Artinya Anda tidak bisa lagi mengemudi. Anda tersesat di jalan yang sudah dikenal. Anda menatap laporan pajak yang telah Anda lakukan selama empat puluh tahun dan hanya melihat kebisingan. Jika penyakit ini menggerogoti otonomi harian Anda, itu adalah tanda bahaya.
Demensia adalah sebuah payung. Ini mencakup Alzheimer, demensia vaskular, penyakit Parkinson, dan demensia tubuh Lewy. Meskipun kehilangan kognitif menjadi berita utama, gejala fisik sering kali muncul. Ini bisa menjadi indikator awal.
Inilah cara tubuh Anda memberi sinyal apa yang mungkin hilang dari pikiran Anda.
Perubahan Kiprah dan Masalah Keseimbangan
Anda pikir berjalan itu otomatis. Tidak. Ini adalah tugas kognitif yang kompleks.
Dr Nothelle menunjukkan bahwa menjaga keseimbangan dan kelancaran gerakan membutuhkan otak untuk memproses banyak masukan secara bersamaan. Anda memproses sensasi dari kaki Anda. Anda melacak isyarat visual di lingkungan Anda. Anda menyesuaikan medan. Semuanya terjadi dalam hitungan milidetik.
Ketika kekuatan pemrosesan turun, Anda tersandung.
Kesulitan berjalan atau sering terjatuh bisa menandakan demensia. Tidak selalu. Artritis menyebabkan kekakuan. Kecanggungan terjadi. Namun jika keseimbangan memburuk lebih cepat dari perkiraan, lihat lebih dalam. Masalah ini seringkali memburuk seiring dengan perkembangan penyakit.
Pergeseran Postur dan Kaki Menyeret
Demensia tubuh Lewy adalah jenis demensia kedua yang paling umum. Jori Fleisher dari Rush University mencatat bahwa penyakit ini termasuk demensia terkait Parkinson.
Perhatikan kakinya.
Jika seseorang berjalan terseok-seok, berjalan lebih lambat dari sebelumnya, atau lebih banyak membungkuk, perhatikan. Anda mungkin menyalahkan usia. Anda mungkin menyalahkan kurangnya fokus. Atau Anda mungkin berasumsi itu hanya “usia tua”.
Jangan abaikan polanya. Jika perubahan postur dan gaya berjalan terseok-seok muncul bersamaan, hal ini memerlukan tinjauan medis.
Hilangnya Indera Perasa atau Penciuman
Baunya primitif. Itu terhubung langsung ke memori. Jika memudar tanpa sebab, perhatikanlah.
COVID dapat membunuh indra penciuman Anda. Masalah sinus juga bisa. Namun di luar faktor-faktor yang diketahui tersebut, kehilangan secara tiba-tiba merupakan hal yang mencurigakan.
“Orang tersebut sendiri tidak menyadarinya,” kata Fleisher. “Tetapi orang yang mereka sayangi berkata, ‘Sesuatu di atas kompor terbakar dan kamu tidak mencium baunya.’”
Gejala spesifik ini terkait erat dengan demensia tubuh Lewy. Ini tidak universal untuk setiap jenis, tetapi ini merupakan penanda yang berbeda. Jika orang yang Anda kasihi mengabaikan roti panggang yang terbakar atau tidak tahu apakah makanannya sudah basi, buatlah janji temu.
Menelan Kesulitan dan Aspirasi
Makanan yang masuk ke “pipa yang salah” bukan hanya menimbulkan bahaya tersedak. Ini adalah peristiwa medis yang serius bagi penderita demensia.
Nothelle mencatat bahwa menelan menjadi sulit. Perubahan produksi air liur. Refleks untuk menelan dengan benar menurun. Ketika cairan atau makanan masuk ke tenggorokan, bukan kerongkongan, bakteri dari mulut masuk ke paru-paru.
Hal ini menyebabkan pneumonia aspirasi.
“Pneumonia relatif umum terjadi pada tahap akhir demensia,” kata Nothelle. Seringkali penyakit ini merupakan komplikasi dari penyakit yang berdampak pada refleks tubuh, bukan hanya penyakit tersendiri.
Kontrol Kandung Kemih dan Perubahan Usus
Inkontinensia sangat disayangkan dan distigmatisasi, tetapi ini hanyalah sebuah gejala.
Saraf yang mengendalikan kandung kemih merosot seiring berkembangnya demensia. Tubuh kehilangan kendali. Demikian pula sembelit bisa muncul di kemudian hari.
Fleisher memperingatkan bahwa perubahan usus sering kali mendahului gejala utama lainnya selama bertahun-tahun, terutama pada Parkinson dan kondisi terkait. Ini adalah bisikan awal sebelum teriakan.
Gangguan Tidur dan Perilaku REM
Tidur bukan sekedar istirahat. Di situlah otak membersihkan rumah.
Perhatikan aktivitas malam yang tidak biasa. Apakah pasangan Anda sedang bermain-main? Berteriak? Mewujudkan mimpi?
Fleisher mengidentifikasi ini sebagai gangguan perilaku REM. Ini bisa muncul bertahun-tahun sebelum diagnosis demensia Parkinson atau Lewy body. Orang yang meninju mungkin tidak ingat. Tapi saksi melakukannya. Jika Anda melihat ini, beri tahu tim layanan kesehatan. Itu data.
Mengapa Deteksi Dini Penting
Kami ragu. Kami takut dengan labelnya. Kami tidak ingin percaya bahwa orang tua kami, atau diri kami sendiri, kehilangan kendali.
Tapi waktu adalah segalanya.
“Ada banyak penelitian berbeda yang sedang dilakukan saat ini,” kata Nothelle. Perawatan terus berkembang. Dokter kini dapat memeriksa biomarker dalam darah atau cairan tulang belakang. Mereka dapat menentukan jenis demensia tertentu. Hal ini memungkinkan pengobatan yang ditargetkan.
Tujuannya tidak selalu menyembuhkan. Itu manajemen. Ini adalah perencanaan.
“Mencari tahu sejak dini… memungkinkan Anda menentukan masa depan Anda,” kata Nothelle. Anda dapat memutuskan perawatannya. Anda dapat mengatur keuangan. Anda dapat memilih di mana Anda tinggal. Anda melakukan ini selagi Anda masih memiliki kapasitas untuk memilih.
Kemungkinannya melawan kita. Para ahli memperkirakan 42% orang Amerika yang berusia di atas lima puluh lima tahun akan menderita demensia. Itu berarti hampir separuh populasi. Ini adalah kepastian statistik bagi banyak orang.
Namun pengetahuan adalah kekuatan.
Gaya hidup sehat menurunkan risiko. Itu tidak menghilangkannya, tapi membantu. Tetap aktif. Makanlah dengan baik. Terlibat secara sosial. Jika Anda melihat salah satu dari tanda-tanda fisik ini—kesulitan berjalan, masalah menelan, gangguan tidur—jangan menunggu.
Periksalah. Kesempatan untuk mengambil tindakan sangatlah sempit. Jangan biarkan menutup sebelum Anda melihatnya terbuka.
