Elektrische spierstimulatie. Het klinkt als sciencefiction. Het voelt als een wetenschappelijk experiment dat fout is gegaan. Je bindt een pak vast. Het zapt je. Je spieren trillen op commando.
EMS heeft een momentje. Opnieuw. Het is geen nieuwe technologie. Onderzoekers prikken al sinds de jaren zestig spieren met elektriciteit. Maar nu is het weer terug in de tijdsgeest, naast bungeefitness en trampolinespringen.
“EMS-technologie is niets nieuws.”
Wat is een EMS-training precies? En nog belangrijker: is het de intimidatiefactor waard?
Ik heb er een geprobeerd in een Alo-studio in New York City. Hier is de eerlijke, ongefilterde waarheid.
Hoe elektrische spierstimulatie in de praktijk werkt
Je loopt naar binnen. Je trekt een pak aan, bedekt met elektroden. De trainer spuit water op de pads. Water geleidt elektriciteit. Een droge huid niet. Over deze stap kan niet worden onderhandeld vanwege de veiligheid en werkzaamheid.
Vervolgens klikt het batterijpakket op zijn plaats. Je voelt je een cyborg. Of misschien Scarlett Johansson in Black Widow, maar dan minder strak en zweterig.
De trainer staat aan de andere kant van de kamer met een iPad. Zij bepaalt de intensiteit. Zij bepaalt welke spiergroepen het sap krijgen. Wil je minder kernverbranding? Ze kan het terugbellen. Wil je benen die aanvoelen als gelei? Ze kan het opvoeren.
Het gevoel is onmiddellijk. Trillingen. Trillingen. Het is niet pijnlijk, maar wel intens. Het voelt alsof je lichaam een gesprek voert met de machine en de discussie verliest.
“Het voelde alsof ik werd gezapt of een vreemde massage kreeg.”
Het pak veroorzaakt spiersamentrekkingen, onafhankelijk van uw hersensignalen. Meestal denk je beweeg, en je hersenen sturen het signaal. Hier zegt het pak contract, en de spier gehoorzaamt. Alex Rothstein, een inspanningsfysioloog aan het New York Institute of Technology, legt uit dat deze kunstmatige samentrekking je hersenen kan leren om spieren harder te laten samentrekken.
Maar het is desoriënterend. Mijn ademhaling werd oppervlakkig tijdens de warming-up omdat mijn kern zo hard trilde. Ik moest mezelf bewust dwingen om te ademen. Het is moeilijker dan het lijkt.
Wat u kunt verwachten tijdens een EMS-sessie van 20 minuten
De standaard EMS-sessie duurt ongeveer 20 minuten. Dat is het grote verkoopargument. Twintig minuten staan gelijk aan twee uur traditionele training, beweert de marketing.
Ik begon met een warming-up. Squat naar overhead-press. Lunge naar biceps curl. Standaard dingen. Maar met het pak aan? Het was wreed.
Dit is de reden waarom de warming-up het moeilijkste deel was: ik was niet aan het gevoel gewend. Mijn benen waren al moe van een vorige training. Het EMS versterkte de vermoeidheid.
De hoofdtraining was gericht op armen en uithoudingsvermogen. De oefeningen omvatten:
- Dubbelarmige frontverhoging met plaat
- Hurk en draai naar voren
- Isometrische squat met houthaksel
- Kabellat pushdown naar tricepsverlenging
- Bergbeklimmer met één been
- Plank met crunch met één been
De gewichten waren licht. Zeer licht. Voor een regelmatige sportschoolbezoeker zijn dit opwarmgewichten. Maar omdat het EMS-pak onwillekeurige samentrekkingen toevoegde, voelde de weerstand alsof ik 15 pond meer optilde dan de platen in werkelijkheid wogen.
Ik vroeg de trainer om de intensiteit na twee oefeningen te verlagen. Mijn kern was te vermoeid om stabiel te blijven. Planken werden wankele rommel. Het maakt het pak niet uit of je moe bent. Het zapt gewoon.
Aan het einde ging ik liggen voor een cooldown van vijf minuten. De trillingen waren toen minimaal. Het voelde therapeutisch. Als een diepe weefselmassage zonder menselijke aanraking.
Is EMS effectief voor het opbouwen van kracht en het verliezen van vet?
Hier is de vraag van een miljoen dollar. Werkt het?
Kort antwoord: Ja. Lang antwoord: het is ingewikkeld.
Onderzoek van de afgelopen vijf jaar laat potentiële voordelen zien. Een onderzoek uit 2023 in PeerJ volgde 28 volwassenen gedurende acht weken. Eén groep deed dagelijks EMS met weerstandstraining. De ander deed alleen maar weerstandstraining.
De EMS-groep had:
- Hogere spiermassa
- Verhoogde sterkte
- Lager lichaamsvet
Het lijkt erop dat de toegevoegde stimulatie diepere weeën veroorzaakt dan alleen vrijwillige beweging. Rothstein merkt op dat dit tot aanpassing kan leiden. Je kweekt wat spieren. Je wordt sterker.
Maar is het beter dan gewoon normaal gewichtheffen?
In een ander onderzoek in Physical Activity and Nutrition werd gekeken naar 14 patiënten met obesitas en kniepijn. Ze deden krachtoefeningen voor het onderlichaam met en zonder EMS. Beide groepen verbeterden op vergelijkbare wijze wat betreft lichaamssamenstelling en bloedlipiden. Het enige verschil? De EMS-groep had minder kniepijn en een iets betere strekkracht.
Een derde onderzoek in Medicine (2023) richtte zich op kernkracht. Negenendertig gezonde volwassenen trainden acht weken lang. De EMS-groep en de niet-EMS-groep hadden vergelijkbare fysieke prestatiegegevens.
“EMS is geen magisch einddoel.”
Dus, waarom deze hype? Het is handig. Het is nieuw. Het dwingt je harder te werken zonder je gewrichten zwaar te belasten.
Maar het is geen vervanging. Rothstein adviseert om EMS aanvullend op uw routine te gebruiken, niet in plaats ervan. Overmatig gebruik vermindert het rendement. De nieuwigheid is eraf. Het lichaam past zich aan.
Veiligheidsrisico’s en wie EMS-trainingen moet vermijden
Dit is niet voor iedereen. Sterker nog, het is voor veel mensen gevaarlijk.
De elektrische stroom heeft een wisselwerking met uw zenuwstelsel. Als u een pacemaker, een koperspiraaltje of geïmplanteerde medische apparatuur heeft, doe dit dan niet. De elektriciteit kan deze apparaten verstoren.
Andere contra-indicaties zijn onder meer:
- Zwangerschap
- Hoge bloeddruk
- Hartaandoeningen
- Nierproblemen
Zelfs als je gezond bent, kan de ervaring eng zijn. Toen mijn ellebogen tijdens de sessie blokkeerden, kon ik ze een fractie van een seconde niet bewegen. Het voelde alsof mijn ledematen mij hadden verraden.
Ik voelde me de hele tijd aarzelend. Niet alleen vanwege de sensatie, maar omdat ik niet wist wat de langetermijneffecten waren. Is het veilig om dit twee keer per week te doen? Elke dag? Het onderzoek is nog steeds bezig met een inhaalslag op de marketing.
Het oordeel: moet je een EMS-training proberen?
Als je van nieuwigheid houdt, ja. Probeer het eens.
Ik voelde me een laboratoriumrat. Ik was buiten adem. Mijn spieren verbrandden. Maar ik had ook het gevoel dat ik in twintig minuten iets had gedaan.
Het is een leuke interventie. Een goede opschudding voor een muffe routine. Het dwingt je om spieren in te schakelen die je tijdens standaard squats misschien negeert.
Maar verwacht geen wonderen. Het is geen kortere weg naar fitness. Het is een hulpmiddel. Zoals elk hulpmiddel is het slechts zo goed als hoe u het gebruikt.
Ik zou het opnieuw proberen. De volgende keer zal ik niet zo bang zijn voor de zaps. Ik zal harder pushen. Ik zal kijken of ik de volledige intensiteit aankan.
Heb je elektrische stimulatie geprobeerd? Of zorgt het idee om gezapt te worden ervoor dat je de heuvels in rent? Hoe dan ook, doe je onderzoek. Praat met uw arts. En draag misschien comfortabele kleding. Je zult zweten.
