Stimulation musculaire électrique. Cela ressemble à de la science-fiction. Cela ressemble à une expérience scientifique qui a mal tourné. Vous enfilez un costume. Ça vous zappe. Vos muscles se contractent sur commande.
EMS passe un moment. Encore. Ce n’est pas une nouvelle technologie. Les chercheurs stimulent les muscles avec de l’électricité depuis les années 1960. Mais maintenant, il est de retour dans l’air du temps, aux côtés du fitness à l’élastique et du trampoline.
“La technologie EMS n’a rien de nouveau.”
Alors, qu’est-ce qu’un entraînement EMS exactement ? Et plus important encore, cela vaut-il le facteur intimidation ?
J’en ai essayé un dans un studio Alo à New York. Voici la vérité honnête et non filtrée.
Comment fonctionne la stimulation musculaire électrique dans la pratique
Vous entrez. Vous enfilez une combinaison recouverte d’électrodes. L’entraîneur pulvérise de l’eau sur les coussinets. L’eau conduit l’électricité. Ce n’est pas le cas de la peau sèche. Cette étape n’est pas négociable pour la sécurité et l’efficacité.
Ensuite, la batterie s’enclenche. Vous vous sentez comme un cyborg. Ou peut-être Scarlett Johansson dans Black Widow, mais moins élégante et plus en sueur.
Le formateur se tient de l’autre côté de la pièce avec un iPad. Elle contrôle l’intensité. Elle décide quels groupes musculaires recevront le jus. Vous voulez moins de brûlure centrale ? Elle peut le rappeler. Vous voulez des jambes qui ressemblent à de la gelée ? Elle peut le monter.
La sensation est immédiate. Vibrations. Des contractions. Ce n’est pas douloureux, mais c’est intense. C’est comme si votre corps avait une conversation avec la machine et perdait la discussion.
“J’avais l’impression d’être zappé ou de recevoir un massage bizarre.”
La combinaison déclenche des contractions musculaires indépendamment des signaux de votre cerveau. Habituellement, vous pensez bouger et votre cerveau envoie le signal. Ici, la combinaison dit contrat, et le muscle obéit. Alex Rothstein, physiologiste de l’exercice à l’Institut de technologie de New York, explique que cette contraction artificielle peut apprendre à votre cerveau à permettre aux muscles de se contracter plus fort.
Mais c’est désorientant. Ma respiration est devenue superficielle pendant l’échauffement parce que mon cœur vibrait très fort. J’ai dû me forcer consciemment à respirer. C’est plus difficile qu’il n’y paraît.
À quoi s’attendre lors d’une session EMS de 20 minutes
La séance EMS standard dure environ 20 minutes. C’est le gros argument de vente. Vingt minutes équivalent à deux heures de formation traditionnelle, affirme le marketing.
J’ai commencé par un échauffement. Accroupissez-vous pour appuyer au-dessus de votre tête. Fente pour boucler les biceps. Des trucs standards. Mais avec le costume ? C’était brutal.
Voici pourquoi l’échauffement a été la partie la plus difficile : je n’étais pas habitué à cette sensation. Mes jambes étaient déjà fatiguées suite à un entraînement précédent. Les secours ont amplifié la fatigue.
L’entraînement principal était axé sur les bras et l’endurance. Les exercices comprenaient :
- Relevage avant à double bras avec plaque
- S’accroupir et se tourner vers la presse avant
- Squat isométrique avec coupe de bois
- Câble de poussée latérale vers l’extension du triceps
- Alpiniste sur une jambe
- Planche avec crunch sur une seule jambe
Les poids étaient légers. Très léger. Pour un habitué du gymnase, ce sont des poids d’échauffement. Mais avec la combinaison EMS ajoutant des contractions involontaires, la résistance me donnait l’impression de soulever 15 livres de plus que le poids réel des plaques.
J’ai demandé à l’entraîneur de baisser l’intensité après deux exercices. Mon cœur était trop fatigué pour rester stable. Les planches sont devenues un désordre bancal. Le costume ne se soucie pas si vous êtes fatigué. Ça zappe juste.
À la fin, je me suis allongé pour un temps de recharge de cinq minutes. Les vibrations étaient alors minimes. C’était thérapeutique. Comme un massage des tissus profonds sans contact humain.
L’EMS est-il efficace pour développer la force et perdre de la graisse ?
Voici la question à un million de dollars. Est-ce que ça marche ?
Réponse courte : Oui. Réponse longue : c’est compliqué.
Les recherches menées au cours des cinq dernières années montrent des avantages potentiels. Une étude de 2023 menée dans PeerJ a suivi 28 adultes pendant huit semaines. Un groupe a fait quotidiennement de l’EMS avec un entraînement en résistance. L’autre a juste fait un entraînement en résistance.
Le groupe EMS avait :
- Une masse musculaire plus élevée
- Force accrue
- Réduire la graisse corporelle
Il semble que la stimulation supplémentaire crée des contractions plus profondes que le seul mouvement volontaire. Rothstein note que cela peut conduire à une adaptation. Vous développez du muscle. Vous devenez plus fort.
Mais est-ce mieux que de simplement soulever des poids normalement ?
Une autre étude dans Activité physique et nutrition a porté sur 14 patients souffrant d’obésité et de douleurs au genou. Ils ont fait des exercices de musculation du bas du corps avec et sans EMS. Les deux groupes se sont améliorés de manière similaire en termes de composition corporelle et de lipides sanguins. La seule différence ? Le groupe EMS avait moins de douleurs au genou et une force d’extension légèrement meilleure.
Une troisième étude dans Medicine (2023) s’est concentrée sur la force de base. Trente-neuf adultes en bonne santé se sont entraînés pendant huit semaines. Le groupe EMS et le groupe non EMS avaient des mesures de performance physique similaires.
“Le SME n’est pas une solution magique, bien sûr.”
Alors, pourquoi ce battage médiatique ? C’est pratique. C’est nouveau. Cela vous oblige à travailler plus dur sans ajouter de lourdes charges sur vos articulations.
Mais ce n’est pas un remplacement. Rothstein conseille d’utiliser l’EMS en plus de votre routine, et non à la place de celle-ci. La surutilisation diminue les rendements. La nouveauté s’estompe. Le corps s’adapte.
Risques pour la sécurité et qui devrait éviter les entraînements EMS
Ce n’est pas pour tout le monde. En fait, c’est dangereux pour beaucoup de gens.
Le courant électrique interagit avec votre système nerveux. Si vous portez un stimulateur cardiaque, un DIU en cuivre ou des dispositifs médicaux implantés, ne le faites pas. L’électricité peut interférer avec ces appareils.
D’autres contre-indications incluent :
- Grossesse
- Hypertension artérielle
- Maladies cardiaques
- Problèmes rénaux
Même si vous êtes en bonne santé, l’expérience peut être effrayante. Lorsque mes coudes se bloquaient pendant la séance, je ne pouvais pas les bouger pendant une fraction de seconde. C’était comme si mes membres m’avaient trahi.
J’ai toujours hésité. Pas seulement à cause de la sensation, mais parce que je ne connaissais pas les effets à long terme. Est-il sécuritaire de le faire deux fois par semaine ? Tous les jours? La recherche rattrape encore le marketing.
Le verdict : devriez-vous essayer un entraînement EMS ?
Si vous aimez la nouveauté, oui. Essayez-le.
Je me sentais comme un rat de laboratoire. J’étais à bout de souffle. Mes muscles me brûlaient. Mais j’avais aussi l’impression d’avoir fait quelque chose en 20 minutes.
C’est une intervention amusante. Un bon remaniement pour une routine obsolète. Cela vous oblige à engager des muscles que vous pourriez ignorer lors de squats standards.
Mais ne vous attendez pas à des miracles. Ce n’est pas un raccourci vers la forme physique. C’est un outil. Comme tout outil, sa qualité dépend de la façon dont vous l’utilisez.
Je réessayerais. La prochaine fois, je n’aurai pas si peur des zaps. Je vais pousser plus fort. Je vais voir si je peux gérer toute l’intensité.
Avez-vous essayé la stimulation électrique ? Ou est-ce que l’idée d’être zappé vous fait courir vers les collines ? Quoi qu’il en soit, faites vos recherches. Parlez-en à votre médecin. Et peut-être porter des vêtements confortables. Vous allez transpirer.
