Estimulación muscular eléctrica. Suena a ciencia ficción. Parece un experimento científico que salió mal. Te pones un traje. Te golpea. Tus músculos se contraen cuando se te ordena.
EMS está teniendo un momento. De nuevo. No es una tecnología nueva. Los investigadores han estado pinchando los músculos con electricidad desde los años 1960. Pero ahora está de vuelta en el espíritu de la época junto con el puenting y el trampolín.
“La tecnología EMS no es nada nuevo”.
Entonces, ¿qué es exactamente un entrenamiento EMS? Y más importante aún, ¿merece la pena el factor intimidación?
Probé uno en un estudio de Alo en la ciudad de Nueva York. Aquí está la verdad honesta y sin filtros.
Cómo funciona la estimulación muscular eléctrica en la práctica
Entras. Te pones un traje cubierto de electrodos. El entrenador rocía agua sobre las almohadillas. El agua conduce la electricidad. La piel seca no. Este paso no es negociable por motivos de seguridad y eficacia.
Luego, la batería encaja en su lugar. Te sientes como un cyborg. O tal vez Scarlett Johansson en Black Widow, pero menos elegante y más sudorosa.
El formador está al otro lado de la sala con un iPad. Ella controla la intensidad. Ella decide qué grupos de músculos obtienen el jugo. ¿Quieres quemar menos núcleos? Ella puede volver a marcarlo. ¿Quieres piernas que se sientan como gelatina? Ella puede subirlo.
La sensación es inmediata. Vibraciones. Contracciones. No es doloroso, pero sí intenso. Se siente como si tu cuerpo estuviera conversando con la máquina y perdiendo la discusión.
“Me sentí como si me estuvieran descargando o recibiendo un masaje extraño”.
El traje desencadena contracciones musculares independientemente de las señales cerebrales. Por lo general, piensas muévete y tu cerebro envía la señal. Aquí, el traje dice contraer y el músculo obedece. Alex Rothstein, fisiólogo del ejercicio del Instituto de Tecnología de Nueva York, explica que esta contracción artificial puede enseñarle al cerebro a permitir que los músculos se contraigan con más fuerza.
Pero es desorientador. Mi respiración se volvió superficial durante el calentamiento porque mi núcleo vibraba con mucha fuerza. Tuve que obligarme conscientemente a respirar. Es más difícil de lo que parece.
Qué esperar durante una sesión de EMS de 20 minutos
La sesión estándar de EMS dura unos 20 minutos. Ese es el gran punto de venta. Veinte minutos equivalen a dos horas de entrenamiento tradicional, afirma el marketing.
Empecé con un calentamiento. Sentadillas hasta press de hombros. Estocada para curl de bíceps. Cosas estándar. ¿Pero con el traje puesto? Fue brutal.
He aquí por qué el calentamiento fue la parte más difícil: no estaba acostumbrado a esa sensación. Mis piernas ya estaban cansadas por un entrenamiento anterior. El SEM amplificó la fatiga.
El entrenamiento principal se centró en los brazos y la resistencia. Los ejercicios incluyeron:
- Elevación frontal de dos brazos con placa
- Agáchate y gira para hacer press frontal.
- Sentadilla isométrica con chuleta de madera.
- Flexión lateral con cable hasta extensión de tríceps
- Alpinista de una sola pierna
- Plancha con abdominales a una sola pierna
Las pesas eran livianas. Muy claro. Para un asistente habitual al gimnasio, estas son pesas de calentamiento. Pero como el traje EMS agregaba contracciones involuntarias, la resistencia parecía como si estuviera levantando 15 libras más de lo que realmente pesaban las placas.
Le pedí al entrenador que bajara la intensidad después de dos ejercicios. Mi núcleo estaba demasiado fatigado para permanecer estable. Los tablones se convirtieron en un desastre tambaleante. Al traje no le importa si estás cansado. Simplemente dispara.
Al final, me tumbé para un tiempo de reutilización de cinco minutos. Las vibraciones entonces eran mínimas. Se sintió terapéutico. Como un masaje de tejido profundo sin el toque humano.
¿Es eficaz el EMS para desarrollar fuerza y perder grasa?
Aquí está la pregunta del millón. ¿Funciona?
Respuesta corta: sí. Respuesta larga: es complicado.
Las investigaciones de los últimos cinco años muestran beneficios potenciales. Un estudio de 2023 en PeerJ siguió a 28 adultos durante ocho semanas. Un grupo realizó EMS diario con entrenamiento de resistencia. El otro sólo hizo entrenamiento de resistencia.
El grupo EMS tenía:
- Mayor masa muscular
- Mayor fuerza
- Baja grasa corporal
Parece que la estimulación adicional crea contracciones más profundas que el movimiento voluntario por sí solo. Rothstein señala que esto puede conducir a una adaptación. Te crece algo de músculo. Te vuelves más fuerte.
¿Pero es mejor que simplemente levantar pesas normalmente?
Otro estudio en Actividad Física y Nutrición analizó a 14 pacientes con obesidad y dolor de rodilla. Hicieron ejercicios de fuerza para la parte inferior del cuerpo con y sin EMS. Ambos grupos mejoraron de manera similar en la composición corporal y los lípidos en sangre. ¿La única diferencia? El grupo EMS tuvo menos dolor de rodilla y una fuerza de extensión ligeramente mejor.
Un tercer estudio en Medicine (2023) se centró en la fuerza central. Treinta y nueve adultos sanos entrenaron durante ocho semanas. El grupo EMS y el grupo no EMS tuvieron métricas de rendimiento físico similares.
“EMS no es un fin mágico”.
Entonces, ¿por qué tanto revuelo? Es conveniente. Es novedoso. Te obliga a trabajar más duro sin añadir una carga pesada a tus articulaciones.
Pero no es un reemplazo. Rothstein aconseja utilizar EMS además de su rutina, no en lugar de ella. El uso excesivo disminuye los rendimientos. La novedad desaparece. El cuerpo se adapta.
Riesgos de seguridad y quién debería evitar los entrenamientos EMS
Esto no es para todos. De hecho, es peligroso para muchas personas.
La corriente eléctrica interactúa con su sistema nervioso. Si tiene un marcapasos, un DIU de cobre o dispositivos médicos implantados, no lo haga. La electricidad puede interferir con esos dispositivos.
Otras contraindicaciones incluyen:
- Embarazo
- Presión arterial alta
- Condiciones del corazón
- Problemas renales
Incluso si estás sano, la experiencia puede ser aterradora. Cuando mis codos se bloquearon durante la sesión, no pude moverlos ni por una fracción de segundo. Sentí como si mis miembros me hubieran traicionado.
Me sentí indeciso todo el tiempo. No sólo por la sensación, sino porque no sabía cuáles eran los efectos a largo plazo. ¿Es seguro hacerlo dos veces por semana? ¿Cada día? La investigación todavía se está poniendo al día con el marketing.
El veredicto: ¿Deberías probar un entrenamiento EMS?
Si te encanta la novedad, sí. Probar.
Me sentí como una rata de laboratorio. Me quedé sin aliento. Mis músculos ardieron. Pero también sentí que en realidad había hecho algo en 20 minutos.
Es una intervención divertida. Un buen cambio para una rutina rancia. Te obliga a activar músculos que podrías ignorar durante las sentadillas estándar.
Pero no esperes milagros. No es un atajo para estar en forma. Es una herramienta. Como cualquier herramienta, es tan buena como la usas.
Lo intentaría de nuevo. La próxima vez no le tendré tanto miedo a los zaps. Presionaré más fuerte. Veré si puedo soportar toda la intensidad.
¿Has probado la estimulación eléctrica? ¿O la idea de ser atacado te hace correr hacia las colinas? De cualquier manera, investiga. Habla con tu médico. Y tal vez use ropa cómoda. Sudarás.
