Estrés. Ansiedad. Vecinos ruidosos al otro lado de la pared. Una pareja que atesora el edredón como si su vida dependiera de ello.
El rollo de cosas que pueden arruinar tu descanso es interminable. No es de extrañar que se estima que entre 50 y 90 millones de adultos en Estados Unidos padezcan algún tipo de trastorno del sueño. Ese número es enorme.
La mayoría de nosotros simplemente lo achacamos al “mal sueño”. Culpamos al rollo nocturno o al exceso de café. Pero ¿qué pasa si el verdadero problema no es el momento, sino una condición médica no diagnosticada? Puede que estés durmiendo, pero tu cuerpo está luchando.
La Dra. Janice Johnston, cofundadora de Redirect Health, lo expresa claramente: “La mayoría de las personas se darán cuenta de que su sueño fue interrumpido… pero a menudo es difícil atribuir esto… a síntomas como congestión o dolor”. Asumes que simplemente estás cansado. Es posible que realmente estés enfermo.
Aquí hay ocho señales específicas de que su sueño no es sólo inquieto: es un problema médico.
Jadeo por aire: cuando aparece la apnea del sueño
Despertarse jadeando no es normal. Rara vez se trata simplemente de “mala suerte”.
El culpable más común es la apnea obstructiva del sueño. Se trata de un trastorno del sueño grave en el que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el descanso. El Dr. Zeeshan Khan explica la mecánica: “Durante el sueño, los músculos se relajan y el trono se estrecha o se cierra”.
Cuando esas vías respiratorias se bloquean, su cerebro lo despierta para respirar. Quizás no recuerdes el evento, pero tu cuerpo sí. ¿El resultado? Ronquidos, sonidos de ahogo, dolores de cabeza matutinos y boca seca.
Pero no siempre es apnea. Otras dos condiciones pueden provocar jadeos repentinos:
- Goteo posnasal: Las alergias o el resfriado común pueden enviar un exceso de moco a la garganta, bloqueando las vías respiratorias temporalmente. La hidratación y los mucolíticos como Mucinex ayudan a diluir esa mucosidad.
- Reflujo ácido: El ácido del estómago que sube al esófago puede provocar un espasmo o una sensación de asfixia. Dormir sobre el lado izquierdo o usar una almohada en forma de cuña a menudo reduce el reflujo nocturno.
Si estás jadeando, consulta a un médico. Probablemente solicitarán un estudio del sueño para confirmar si es necesario un diagnóstico de apnea del sueño. El tratamiento generalmente implica una máquina CPAP para mantener abiertas las vías respiratorias.
Ronquidos que no sólo son molestos
Todos hemos tenido que lidiar con un roncador fuerte. Pero cuando los ronquidos van acompañados de dificultad para respirar, sudoración intensa o despertar congestionado, es una señal de alerta.
Los ronquidos ocurren cuando el tejido vibra en una vía respiratoria estrecha. Puede ser causada por resfriados, alergias o exceso de peso. Sin embargo, si también tiene episodios de jadeo, cómo identificar los síntomas de la apnea del sueño se vuelve fundamental.
Si el estudio del sueño descarta la apnea, las soluciones son más sencillas:
1. Duerme de lado.
2. Eleve la cabecera de la cama.
3. Pruebe con tiras o aerosoles nasales para abrir las vías.
4. Utilice un aparato bucal para mantener la mandíbula hacia adelante.
No ignores el ruido. A menudo es una señal de advertencia de un problema estructural más profundo.
Sonambulismo y Parasomnias
El sonambulismo no es sólo para las películas. Es una parasomnia, un trastorno en el que realizas acciones durante el sueño profundo no REM mientras estás parcialmente despierto.
Puede desencadenarse por cosas simples como la falta de sueño, fiebre alta o estrés extremo. Ciertos medicamentos también influyen, incluidos los sedantes y los fármacos psiquiátricos. ¿Alcohol? También un factor importante.
El Dr. Khan señala que durante estos episodios, el cerebro se encuentra en un estado extraño entre el sueño y la vigilia. Si esto le sucede a usted o a alguien que conoce, un especialista del sueño debe revisar su historial y solicitar un estudio.
La prevención es clave aquí:
* Evite desencadenantes como el alcohol y el estrés.
* Asegúrese de descansar lo suficiente.
*Algunos especialistas sugieren despertar suavemente a la persona unos 15 minutos antes de su caminata habitual, para restablecer su ciclo.
Hablar dormido: algo más que sueños
Hablar dormido (somniloquio) es común. A menudo ocurre junto con pesadillas o sonambulismo. Pero ¿cuándo cruza la línea de extravagante a preocupante?
A menudo está relacionado con estrés emocional, problemas de salud mental o abuso de sustancias. El Dr. Johnston señala que estas condiciones de salud pueden provocar alucinaciones o cambios de humor extremos.
Si gritas, discutes o tienes conversaciones detalladas mientras duermes, toma nota. Podría ser una señal de:
* Pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático.
* Efectos secundarios de los medicamentos (especialmente antidepresivos o somníferos).
*Altos niveles de ansiedad.
Si las conversaciones son frecuentes o alarmantes, consulte a un especialista. Es posible que ajusten sus medicamentos o lo ayuden a controlar el estrés subyacente.
Pesadillas crónicas y salud mental
Las pesadillas suceden. Todo el mundo ha tenido un mal sueño. Pero cuando las pesadillas se vuelven crónicas, las consecuencias son graves.
“Los desencadenantes más comunes son la ansiedad y la depresión”, dice Johnston. El trastorno de estrés postraumático es otra causa importante. Los horarios de sueño alterados también pueden empeorarlos.
El riesgo no son sólo los malos días. Johnston advierte sobre “efectos adversos extremos para la salud”, incluido un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, obesidad e incluso suicidio. Esto no es algo que debamos “resistir”.
Existen tratamientos efectivos:
* Terapia de ensayo de imágenes: Reescribes el final de tu pesadilla mientras estás despierto y luego practicas la visualización de ese nuevo final antes de acostarte. Esto es particularmente eficaz para las pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático.
* Ajustes de medicación: A veces, cambiar la dosis de una receta actual detiene los terrores nocturnos.
* Manejo del estrés: La terapia y las habilidades de manejo del tiempo pueden reducir la ansiedad que alimenta los sueños.
Despertarse para orinar (Nocturia)
¿Despertarte una vez para orinar? Común. ¿Despertarte varias veces? No genial.
La nicturia, o micción nocturna frecuente, aumenta con la edad. Pero no es sólo la edad. Puede señalar:
* Diabetes.
* Infecciones del tracto urinario.
* Agrandamiento de la próstata.
* Insuficiencia renal.
* Vejiga hiperactiva.
El Dr. Johnston sugiere un primer paso: llevar un diario de la vejiga. Durante unos días, registre cuánto bebe, cuándo va y aproximadamente cuánto orina. Incluya cualquier medicamento o síntoma.
Si bebe demasiado antes de acostarse, reduzca su consumo. Pero si la frecuencia continúa, su médico puede recetarle medicamentos anticolinérgicos o tratar la infección subyacente. No asuma que simplemente se trata de “hacerse mayor”.
Rechinar los dientes (bruxismo del sueño)
¿Te despiertas con dolor de cabeza? ¿Dolor de mandíbula? ¿O un dentista que le dice que su esmalte está desgastado?
Es posible que tengas bruxismo del sueño : apretar o rechinar los dientes mientras duermes. La Clínica Mayo señala que las personas que rechinan los dientes suelen tener otros trastornos del sueño como apnea o ronquidos.
¿Por qué sucede? El estrés y la ansiedad son culpables comunes. Pero Johnston señala que a menudo se debe a una mordida o alineación anormal de la mandíbula.
El tratamiento generalmente implica un protector bucal hecho a medida por su dentista. No soluciona la causa, pero protege los dientes de daños irreversibles. Aborde los problemas de estrés o de ortodoncia por separado, pero consiga la protección ahora.
¿Quedarse dormido al instante?
¿Crees que quedarse dormido instantáneamente es un superpoder? No si es por agotamiento.
Si duermes menos de 7 a 9 horas y golpeas la almohada como un ladrillo, tu cuerpo está hambriento de descanso. Este no es un inicio saludable del sueño; es privación de sueño.
Esté atento a estas otras señales:
* Somnolencia diurna excesiva.
* Problemas para concentrarse en tareas simples.
* Dormirse mientras mira televisión o, peor aún, mientras conduce.
* Dificultad para regular las emociones.
Si esto le suena familiar, utilice la Escala de somnolencia de Epworth en línea para medir la gravedad. Pero lo más importante es consultar a un especialista en sueño.
El sueño instantáneo también puede indicar narcolepsia, un trastorno neurológico. El Dr. Khan explica que implica una pérdida de un neurotransmisor (hipocretina) que regula la vigilia.
Los síntomas incluyen:
* Ataques de sueño (quedarse dormido inesperadamente).
* Cataplexia (debilidad muscular repentina provocada por una emoción).
* Sueño nocturno interrumpido.
Si sospecha narcolepsia o apnea severa, necesita un estudio. Los medicamentos pueden ayudar a controlar la narcolepsia, manteniéndolo despierto y funcional durante el día.
Comer mientras duermes
Esto es raro pero grave. Los trastornos alimentarios relacionados con el sueño (SRED) implican consumir alimentos estando completamente inconsciente.
Los desencadenantes comunes incluyen ayudas para dormir como Ambien o Lunesta. También puede ocurrir junto con el síndrome de piernas inquietas.
Los peligros son reales:
* Aumento de peso.
* Fatiga y depresión.
* Lesiones físicas (cortes o quemaduras al cocinar).
* Envenenamiento por comer artículos no alimentarios.
Si su SRED es inducido por medicamentos, suspenda o cambie el medicamento bajo la supervisión de un médico. Si no son drogas, debes hacer tu cocina a prueba de niños. Cierra con llave el frigorífico y los armarios. Mueva muebles que puedan provocar tropezones. Pon una alarma en la puerta del dormitorio.
No es sólo extraño; es peligroso
Vigilarte a ti mismo cuando vives solo
No tienes un compañero que te dé un codazo y te diga: “Oye, estabas gritando otra vez”. ¿Cómo rastreas estas cosas en solitario?
El Dr. Thomas Hammond señala que pueden aparecer pistas sutiles en su entorno. ¿Está tu casa desordenada? ¿Falta comida en el frigorífico? Éstas son pistas.
También puedes utilizar la tecnología. Si bien no son diagnósticos, los dispositivos de consumo pueden proporcionar datos a su médico:
- Monitores de cabecera: Realiza un seguimiento de la respiración y el movimiento corporal. Algunos incluso registran la temperatura ambiente y el ruido.
- Sensores debajo del colchón: Miden la frecuencia cardíaca y el movimiento. Las frecuencias cardíacas irregulares aquí pueden indicar problemas de tiroides o mucho estrés.
Recopile datos durante dos o tres semanas. Tráelo a tu cita.
Estos dispositivos no le darán un diagnóstico clínico. No te dirán lo que tienes. Pero pueden mostrar que algo anda mal. Y ese suele ser el primer paso para obtener la ayuda que realmente necesita.
Su sueño debe ser reparador, no una fuente de misterio médico. Si te despiertas cansado, jadeando o confundido, deja de desplazarte y empieza a buscar. Las respuestas podrían estar escritas en tu cuerpo.
