Coco Chanel murió el 10 de enero de 1971. Para entonces, la casa de Chanel ya estaba segura. Ya no era de ella. Había vendido su marca de alta costura a Pierre Wertheimer en 1954. No fue una transacción casual. Era la última pieza de un rompecabezas mayor que había comenzado a construir después de la Segunda Guerra Mundial.
Wertheimer fue uno de los socios supervivientes de su negocio de perfumes. Él tenía el respaldo financiero que ella necesitaba para regresar al mundo de la moda. La pista estuvo cerrada para ella durante la guerra. Necesitaba capital para reabrir. Entonces ella hizo un trato. Volvió a tener en sus manos las agujas y los maniquíes. Pero la estructura de propiedad cambió. La casa de alta costura abandonó sus manos. Permaneció en el seno de la familia Wertheimer.
Este acuerdo significó que cuando Chanel falleció a los 87 años, la marca no se fragmentó. No fue a una subasta de propiedades. No cayó en una batalla legal. La propiedad se mantuvo sin cambios. Pierre Wertheimer se quedó con las llaves. El legado permaneció intacto.
¿Por qué esto importa? Porque la mayoría de las casas de moda se desmoronan o cambian de manos violentamente después de la muerte de sus fundadores. Chanel no lo hizo. La separación de la visión creativa del control financiero ocurrió décadas antes de su muerte. Le permitió concentrarse en el diseño mientras Wertheimer se ocupaba del aspecto comercial. Es un modelo que todavía hoy define el lujo.
La venta era parte de un acuerdo que había hecho con Wertheimer para recibir apoyo financiero para su regreso al negocio de la moda después de los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.
Chanel conocía los riesgos. También conocía el costo de mantenerse independiente sin fondos. Ella prefirió la estabilidad a la propiedad total. Fue una medida pragmática. Uno que dejara vivo su nombre sin que ella tuviera que gestionar los balances. La división de perfumes, ya lucrativa, financió el resurgimiento de la alta costura. La marca de alta costura, una vez vendida, proporcionó el prestigio. Los dos bandos se reforzaron mutuamente.
Hoy en día, la familia Wertheimer todavía controla Chanel. Karl Lagerfeld, John Galliano y ahora Virginie Viard han trabajado bajo esa estructura. Los directores creativos cambian. Los accionistas no. La supervivencia de Chanel no se trata sólo de un buen diseño. Se trata de un acuerdo hecho en 1954. Un acuerdo que mantuvo la marca intacta cuando Coco no estaba allí para liderarla.
Entonces, cuando compras un bolso Chanel, no lo estás comprando en la propiedad de un diseñador. Estás comprando a una familia que entendió desde el principio que la creatividad necesita capital. Y el capital necesita una historia. Chanel tenía ambos. Lo demás es historia. O mejor dicho, historia empresarial. Que suele ser el tipo más duradero.
