Stella Yi, ricercatrice di sanità pubblica alla New York University, è stanca delle bugie che raccontiamo sulla nostra salute. Espone il problema per l’AAPI Heritage Month. Non è più solo uno stereotipo. È un pericoloso punto cieco nella medicina americana.
Il mito della “minoranza modello” dice che abbiamo successo. Salutare. Basso rischio. Ci viene detto che viviamo più a lungo, moriamo meno spesso e facciamo scelte di vita migliori rispetto a chiunque altro.
È una bugia raffinata.
La realtà è brutta. Abbiamo alti tassi di cancro al fegato e ai dotti biliari. La carenza di vitamina D è comune. L’osteoporosi colpisce duramente. Il cancro al seno e al collo dell’utero ha colpito anche noi. Ma ecco il bello: abbiamo i tassi di screening più bassi per cose come le mammografie e il vaccino HPV che potrebbero prevenirlo. Durante la pandemia, abbiamo assorbito un’ondata di odio. La nostra salute mentale e fisica ne ha risentito. Eppure, il sistema sanitario non ha quasi alzato lo sguardo.
Perché?
Siamo invisibili.
La maggior parte degli studi sulla salute negli Stati Uniti vengono condotti in inglese. Sessanta per cento? No, siamo il 36% di noi che non parla inglese abbastanza bene da essere incluso in questi studi. Chi viene lasciato indietro? Quelli senza laurea. Quelli senza soldi. I dati finiscono per rappresentare solo gli asiatici ricchi e istruiti, rafforzando il mito secondo cui stiamo tutti bene.
Anche gli investimenti non hanno aiutato. Per 26 anni, gli asiatici americani hanno ricevuto una miseria – lo 0,17% – del budget per la ricerca clinica del NIH. Siamo il gruppo demografico in più rapida crescita e questa è la nostra parte.
C’è poi la maschera di aggregazione.
Ospedali e agenzie mettono “asiatico” in un unico secchio. Persone provenienti da oltre 50 paesi. Culture diverse, lingue, rischi genetici. Tutto schiacciato in una media fuorviante. Nasconde la verità.
Prendi le malattie cardiache. Le donne dell’Asia meridionale e le filippine lo capiscono. Lo capiscono presto. Lo ottengono con un BMI inferiore rispetto alla popolazione bianca “normale”. Ma i medici spesso non se ne accorgono. Un medico ha rifiutato lo screening dell’A1C per un paziente dell’Asia meridionale. Perché? Perché il suo indice di massa corporea sembrava normale. Era comunque a rischio. Esistono iniziative come Screen at 23 per risolvere questo problema, ma la consapevolezza tra i fornitori rimane nella migliore delle ipotesi incostante.
Come risolviamo questo problema? Non si tratta solo di una medicina migliore. Si tratta di una scienza migliore. Abbiamo bisogno di ricercatori che capiscano la migrazione. Che capiscono che l’assistenza familiare funziona diversamente. Che non trattano “Asiatico” come un monolite.
La nostra salute è personale.
Per troppo tempo ci siamo nascosti dietro stereotipi positivi. Meritiamo dati che riflettano i nostri corpi reali. Abbiamo bisogno di politiche che vedano le sfumature. La scienza ci ha deluso. Ora è il momento di recuperare il ritardo.
Cosa puoi realmente fare
Parlarne aiuta. Recitare aiuta di più. Se ti interessa colmare questo divario, ecco tre passi concreti.
- Partecipa a una sperimentazione clinica.
Le linee guida mediche sono state scritte senza di noi in mente. Dosaggi dei farmaci, età di screening: tutto si basa sui bianchi o su altre popolazioni. Unendoti a studi come MOSAAIC (Studio osservazionale multietnico sulla salute degli asiatici americani e dei nativi hawaiani/isolani del Pacifico), contribuisci a riscrivere le regole. Far sì che gli standard funzionino per i nostri corpi.
- Trova la tua tribù.
Sostieni i gruppi che lottano per noi. C’è l’APIAHF (Asian Pacific Islander American Health Forum) per la politica. NCAPIP (Consiglio nazionale dei professionisti sanitari delle isole dell’Asia del Pacifico) per i professionisti. Le organizzazioni locali forniscono assistenza diretta e istruzione. Quando la ricerca coinvolge la comunità, siamo noi a guidare il cambiamento.
- Sostenitore dei dati disaggregati.
Chiedere che gli ospedali smettano di dire “asiatico”. Diciamo dell’Asia orientale. Asia meridionale. Sud-est asiatico. filippino. I rischi sono diversi. Le malattie cardiache uccidono più donne dell’Asia meridionale e filippine rispetto a quelle dell’Asia orientale, ma i dati aggregati nascondono questo fatto. Sostieni gruppi come la Coalition for Asian American Children and Families che spingono per una legislazione che richieda la raccolta separata dei dati. Rompi il monolite.
A chi serve effettivamente il sistema?
Stella Yi è professore associato presso la Grossman School of Population Health della New York University. Si occupa di nutrizione e malattie cardiometaboliche nei gruppi di immigrati. Queste sono le sue opinioni.
La porta è aperta. Ma dobbiamo spingerci noi stessi.
