Kemoterapi tidak membunuh semua sel tumor. Beberapa bertahan. Para penyintas ini tidak hanya duduk diam menunggu untuk dilenyapkan pada putaran berikutnya. Mereka mulai bekerja.
Para peneliti di The Wistar Institute telah mengungkap detail mengerikan tentang kelangsungan hidup ini. Ini melibatkan gula. Khususnya, fruktosa.
Ketika sel-sel kanker ovarium bertahan dari kemoterapi berbasis platinum, mereka melepaskan pesan-pesan kimia. Pesan-pesan ini menipu sel-sel di dekatnya. Hasilnya? Mereka membebaskan diri dan menyebar. Metastasis.
“Beberapa sel kanker yang bertahan dari kemoterapi tidak membelah… Sebaliknya, mereka terus melepaskan molekul yang mengirimkan tanda ke sel di dekatnya.”
Aidan Cole, penulis utama studi tersebut, menjelaskannya dengan jelas. Fruktosa adalah salah satu tandanya. Ini bertindak sebagai sinyal bagi kanker untuk bergerak.
Sel Hantu Mendorong Metastasis
Kanker ovarium terkenal akan kambuh lagi. Kebanyakan pasien memulai dengan respons yang kuat terhadap kemoterapi. Tumornya mengecil. Kemudian, mereka kembali. Seringkali, mereka menyebar ke seluruh rongga perut.
Penyebaran ini menyebabkan sekitar 90% kematian akibat kanker ovarium.
Para ilmuwan mengetahui bahwa sel-sel yang masih hidup mungkin dapat membantu terjadinya hal ini kembali. Tapi bagaimana caranya? Apakah sel-sel itu sendiri menyebar, atau apakah mereka mengirimkan instruksi?
Cole dan timnya merancang eksperimen untuk memisahkan keduanya. Mereka mengumpulkan sup molekul yang dilepaskan oleh sel-sel kanker yang masih hidup. Kemudian mereka memaparkan sel-sel kanker yang sehat hanya dengan cairan itu.
Hasilnya sangat mencolok.
Cairan itu sendiri membuat sel-sel lain menjadi lebih agresif. Ini meningkatkan kemampuan mereka untuk bermigrasi.
“Sejauh yang kami tahu, ini adalah pertama kalinya seseorang menunjukkan, dalam model praklinis dan bukan hanya dalam cawan petri, bahwa molekul yang dilepaskan, bukan sel itu sendiri, yang mendorong penyebaran.
Perbedaan ini penting. Tumor pada dasarnya mengirimkan lokasi dan strateginya ke seluruh tubuh.
Mengapa Gula Penting dalam Pengobatan Kanker
Apa yang ada di dalam sup molekuler itu?
Tim mengidentifikasi fruktosa. Konsentrasinya tinggi. Sel-sel yang masih hidup tidak hanya memakannya; mereka menggunakannya sebagai alat komunikasi. Mereka memompanya untuk memberi tahu tetangga: Pergi.
Yang lebih meresahkan lagi adalah apa yang terjadi ketika pasien mengonsumsi fruktosa.
Studi tersebut menemukan bahwa kadar fruktosa makanan yang tinggi—kadar yang sebanding dengan soda manis—mendorong penyebaran kanker. Hal ini terjadi bahkan jika pasien belum menjalani kemoterapi.
Fruktosa ada di mana-mana dalam makanan orang Amerika. Sirup jagung fruktosa tinggi dapat memenuhi 8-20% asupan kalori bagi sebagian orang.
Tidak seperti merokok atau genetika, gula bisa berubah. Hal ini menunjukkan adanya pengaruh sederhana yang mungkin dapat dimanfaatkan oleh pasien dan dokter. Menurunkan fruktosa berpotensi memperlambat perkembangan.
Para peneliti belum mengujinya pada pasien manusia. Namun hubungan antara nutrisi dan perilaku tumor kini sudah jelas.
Hubungan Kolesterol
Bagaimana fruktosa membuat sel terlepas?
Tim menggunakan layar canggih, termasuk CRISPR, untuk menemukan mekanismenya.
Fruktosa menurunkan produksi kolesterol di dalam sel tetangga.
Kolesterol bukan hanya berdampak buruk bagi jantung Anda. Pada kanker, ia bertindak seperti lem. Ini membantu sel menempel satu sama lain dan ke matriks jaringan.
Lebih sedikit kolesterol berarti ikatan yang lebih lemah.
Ketika ikatan melemah, sel-sel mudah terpisah. Mereka terlepas dari tumor primer dan masuk ke aliran darah atau sistem getah bening.
Ini adalah perubahan fisik. Nutrisi umum mengubah fisika tumor.
Statin dan Risiko Interaksi
Di sinilah letak kekacauan klinisnya.
Statin adalah obat penurun kolesterol. 39 juta orang Amerika meminumnya.
Jika fruktosa menurunkan kolesterol untuk membantu penyebaran kanker, apakah statin melakukan hal yang sama?
Di ruang belajar, ya. Statin sendiri melemahkan hubungan antar sel kanker. Mereka membuat pelarian menjadi lebih mudah.
Tim sekarang sedang menyelidiki apakah statin mengganggu kemoterapi.
Ini adalah topik sensitif. Kanker ovarium paling sering terjadi pada wanita pascamenopause. Banyak yang sudah menggunakan statin untuk kesehatan jantung.
Katherine Aird, penulis senior, memperingatkan agar tidak panik.
“Kami belum menguji efek ini pada pasien,” katanya. “Tetapi hal ini menimbulkan pertanyaan tentang menggabungkan penurunan kolesterol dengan kemoterapi.”
Jangan hentikan statin Anda. Nasihat itu tegas. Namun hal ini menimbulkan tanda bahaya bagi dokter yang meresepkannya bersamaan dengan pengobatan kanker ovarium. Interaksinya masuk akal. Itu perlu pengujian.
Selain Kanker Ovarium
Apakah ini berlaku di tempat lain?
Kanker pankreas. Kanker usus besar. Kanker hati.
Tumor ini juga menyebar di dalam tubuh. Aird berpikir mereka mungkin menggunakan jalur fruktosa-kolesterol yang sama.
“Kami belum bisa menyebutnya universal,” kata Aird. “Tetapi kami pikir dampaknya tidak hanya terbatas pada ovarium.”
Tim sedang merencanakan studi lanjutan. Mereka ingin melihat apakah pemblokiran sinyal ini berfungsi di model lain.
Implikasinya jauh melampaui satu penyakit saja. Jika nutrisi umum dan obat-obatan umum dapat memicu metastasis, maka onkologi kehilangan salah satu variabelnya.
Gula dalam soda Anda bukan hanya kalori kosong. Ini adalah bahan bakar untuk melarikan diri.
Sains masih awal. Tapi sinyalnya keras.
