A quimioterapia não mata todas as células tumorais. Alguns sobrevivem. Esses sobreviventes não ficam ali sentados esperando serem eliminados na próxima rodada. Eles começam a trabalhar.
Pesquisadores do Instituto Wistar descobriram um detalhe assustador sobre essa sobrevivência. Envolve açúcar. Especificamente, frutose.
Quando as células cancerígenas do ovário sobrevivem à quimioterapia à base de platina, libertam mensagens químicas. Essas mensagens enganam as células próximas. O resultado? Eles se libertam e se espalham. Metástase.
“Algumas células cancerígenas que sobrevivem à quimioterapia não se dividem… Em vez disso, continuam a libertar moléculas que enviam sinais às células próximas.”
Aidan Cole, o principal autor do estudo, foi claro. A frutose é um desses sinais. Ele atua como um sinal para o câncer se mover.
As células fantasmas que impulsionam a metástase
O câncer de ovário é famoso por voltar. A maioria dos pacientes começa com uma forte resposta à quimioterapia. Os tumores encolhem. Então, eles retornam. Freqüentemente, eles se espalharam pela cavidade abdominal.
Essa disseminação causa cerca de 90% das mortes por câncer de ovário.
Os cientistas sabiam que as células sobreviventes poderiam ajudar nesta recorrência. Mas como? As próprias células se espalham ou enviam instruções?
Cole e sua equipe desenvolveram um experimento para separar os dois. Eles coletaram a sopa de moléculas liberadas pelas células cancerígenas sobreviventes. Então eles expuseram células cancerígenas saudáveis apenas a esse líquido.
Os resultados foram nítidos.
O líquido por si só tornou as outras células muito mais agressivas. Aumentou sua capacidade de migração.
“Tanto quanto sabemos, esta é a primeira vez que alguém demonstra, num modelo pré-clínico e não apenas numa placa de Petri, que são as moléculas libertadas, e não as próprias células, que impulsionam a propagação.
Esta distinção é importante. O tumor está essencialmente transmitindo sua localização e estratégia para o resto do corpo.
Por que o açúcar é importante no tratamento do câncer
O que há nessa sopa molecular?
A equipe identificou a frutose. Altas concentrações disso. As células sobreviventes não estavam apenas comendo; eles estavam usando isso como uma ferramenta de comunicação. Eles bombeiam para dizer aos vizinhos: Vá.
Ainda mais preocupante é o que acontece quando os pacientes consomem frutose.
O estudo descobriu que altos níveis de frutose na dieta – níveis comparáveis a um refrigerante açucarado – estimulam a propagação do câncer. Isso acontece mesmo que o paciente não tenha feito quimioterapia.
A frutose está em toda parte na dieta dos EUA. O xarope de milho rico em frutose pode representar de 8 a 20% da ingestão calórica de algumas pessoas.
Ao contrário do fumo ou da genética, o açúcar é mutável. Isto sugere uma alavanca simples que pacientes e médicos podem puxar. A redução da frutose pode potencialmente retardar a progressão.
Os pesquisadores ainda não testaram isso em pacientes humanos. Mas a ligação entre nutrição e comportamento tumoral é agora clara.
A conexão com o colesterol
Como a frutose faz com que as células se separem?
A equipe usou telas avançadas, incluindo CRISPR, para encontrar o mecanismo.
A frutose reduz a produção de colesterol nas células vizinhas.
O colesterol não é apenas uma coisa ruim para o coração. No câncer, atua como cola. Ajuda as células a aderirem umas às outras e à matriz do tecido.
Menos colesterol significa ligações mais fracas.
Quando as ligações enfraquecem, as células se separam facilmente. Eles se desprendem do tumor primário e entram na corrente sanguínea ou no sistema linfático.
Esta é uma mudança física. Um nutriente comum altera a física de um tumor.
Estatinas e o risco de interação
É aqui que fica clinicamente confuso.
As estatinas são medicamentos para baixar o colesterol. 39 milhões de americanos os utilizam.
Se a frutose reduz o colesterol para ajudar a propagação do câncer, as estatinas fazem o mesmo?
No estudo, sim. As estatinas por si só enfraqueceram as conexões entre as células cancerígenas. Eles tornaram a fuga mais fácil.
A equipe está agora investigando se as estatinas interferem na quimioterapia.
Este é um tema delicado. O câncer de ovário é mais comum em mulheres na pós-menopausa. Muitos já estão tomando estatinas para a saúde do coração.
Katherine Aird, autora sênior, alerta contra o pânico.
“Não testamos esse efeito em pacientes”, disse ela. “Mas levanta questões sobre a combinação da redução do colesterol com quimioterapia.”
Não pare suas estatinas. Esse conselho permanece firme. Mas levanta uma bandeira vermelha para os médicos que os prescrevem juntamente com tratamentos para o cancro do ovário. A interação é plausível. Precisa de testes.
Além do câncer de ovário
Isso se aplica em outro lugar?
Câncer de pâncreas. Câncer de cólon. Câncer de fígado.
Esses tumores também se espalham pelo tronco. Aird acha que eles podem usar a mesma via frutose-colesterol.
“Ainda não podemos chamá-lo de universal”, disse Aird. “Mas achamos que os efeitos não se limitam apenas aos ovários”.
A equipe está planejando estudos de acompanhamento. Eles querem ver se o bloqueio desse sinal funciona em outros modelos.
As implicações vão muito além de uma única doença. Se nutrientes e medicamentos comuns podem desencadear metástases, falta uma variável à oncologia.
O açúcar do seu refrigerante não é apenas calorias vazias. É combustível para escapar.
A ciência é precoce. Mas o sinal é alto.
