O almoço é diferente quando você não embala as sobras. A geladeira está vazia. O relógio está correndo. E, de repente, uma saladeira de US$ 20 parece um ataque pessoal à sua carteira.
Eu conheço esse sentimento. Então eu não faço mais isso. Eu aprendi a caçar.
Os bares quentes de mercearia são os heróis desconhecidos da refeição do meio-dia. Variedade. Velocidade. Sem limpeza de cozinha. E sim, os chefs também comem lá. Bastante. Eles não estão apenas pegando comida; eles estão analisando a preparação. Eles sabem quais lugares desperdiçam ingredientes e quais tratam o buffet com respeito.
Com base nas contribuições de sete chefs profissionais e veteranos da indústria alimentícia, três redes se destacam. Estas não são escolhas aleatórias. Estes são os lugares onde a comida realmente tem o sabor de um restaurante.
Whole Foods: a aposta segura e sólida
Whole Foods não é apenas para quem compra abacates por US$ 9. É a melhor escolha por um motivo. O hot bar é o mais recomendado entre os chefs que consultei. Por que? Consistência.
O chef Dennis Hong (Sopo) tem uma regra rígida: se um prato parece e cheira bem a 3 metros de distância, ele está ganhando. Ele não brinca. Sua estratégia? Macarrão com queijo (recém saído do forno), vegetais fritos e o frango diário. Riqueza. Leveza. Proteína. Feito.
Maya Aldy-Fletcher (Big Tree Farms) vê a mesma coisa. Ela procura uma preparação cuidadosa. “Muitos pratos são bem temperados”, observa ela. Sua construção? Legumes assados, proteína magra (frango ou salmão grelhado) e uma ou duas coisas que ela nunca se daria ao trabalho de fazer em casa. Ela finaliza com salada de verduras para crocante.
Carleigh Bodrug (PlantYou) adora o grande volume de opções. Opções veganas? Abundante. Sopas rotativas? Sim. Tigelas de grãos? Absolutamente. É fácil misturar tudo. Cada visita é diferente porque o cardápio muda de acordo com as estações.
Depois, há Violet Witchel (criadora da salada de feijão viral). Ela vai para os pesos pesados. Sopa de feijão. Brócolis assado. Frango. Arroz frito. Uma salada de acompanhamento. Simples. Eficaz. Sem frescuras.
Se você quer uma refeição balanceada sem suposições, o Whole Foods oferece. É confiável. Isso vale alguma coisa.
Wegmans: uma experiência, não apenas uma loja
Entrar na Wegmans não é como entrar em um supermercado. É como entrar em uma praça de alimentação disfarçada de supermercado. O layout é lindo. A variedade é infinita. E a seção de alimentos preparados? É lendário.
Chris McLaurin (Lutra Cafe & Bakery) considera-o seu favorito. “Ampla seleção”, diz ele. “Fresco e saboroso.” Ele tem uma jogada favorita: o “lanche”. Carne grelhada. Queijo. Azeitonas. Pão achatado. Uma salada ou duas. Dolmas. É um jantar mediterrâneo rápido e fácil em um recipiente. Você nem precisa se sentar.
Arash Hashemi (autor do shredhappens ) não ficou impressionado a princípio. Ele estava em Erie, Pensilvânia, e os moradores locais diziam-lhe: “Você tem que ir para Wegmans”. Ele pensou: É uma mercearia. Quão especial poderia ser?
Ele entrou. Ele clicou.
“O que mais adorei foi que nunca pareceu repetitivo”, explicou Hashemi. “Mesmo que eu esteja almoçando entre as reuniões, eu construo uma tigela. Legumes. Proteínas. Molho. É algo que não vi em muitas outras lojas.”
Se você estiver perto de um Wegmans, pare. Você pode simplesmente mudar de ideia sobre a comida do buffet.
H-Mart: a arma secreta do dono da mercearia asiática
H-Mart é diferente. Não é apenas um bar quente; é uma extensa seção de alimentos preparados com a culinária asiática como espinha dorsal. Jan, uma cozinheira profissional do The Kitchn, considera-o seu favorito de todos os tempos para refeições rápidas.
Por que? A variedade é uma loucura.
Panquecas Kimchi. Panquecas salgadas de vegetais. Pães cozidos no vapor. Bolinhos. Onigiri com recheios diversos. Tigelas de arroz. Alguns locais possuem até praças de alimentação com barracas de vários fornecedores. “Eles são incríveis”, diz Jan.
Não se trata apenas da comida. É uma questão de autenticidade. Quando você consegue kimbap legítimo e bolinhos frescos sem sair da cidade, isso é uma vitória. O H-Mart oferece algo que a maioria dos supermercados americanos padrão não consegue tocar: alimentos étnicos genuínos preparados com gosto de vindos de uma barraca de rua em Seul ou Pequim.
Se você está cansado do mesmo velho frango assado com purê de batata, esta é a sua resposta.
Como comprar barras quentes como um profissional (sem desperdiçar dinheiro)
Preço por peso. Essa é a regra de ouro. Se você carregar itens densos, como purê de batata, estará pagando pelo peso da água.
“Itens densos como purê de batata pesam muito”, diz o Chef Hong. “Eu pularia esses. Escolha um ou dois ‘itens âncora’ mais pesados, como frango. Preencha o resto com vegetais fritos mais leves.”
Veja como obter o máximo retorno do seu investimento:
- Hora certa. Vá ao meio-dia. A correria do almoço significa que a comida está sendo reabastecida. Fresco é melhor.
- Confie no seu nariz. Hong diz que um frango bem marinado deve cheirar bem. Se cheirar mal, vá embora. Os pratos vitrificados devem brilhar. Opaco e pegajoso significa velho. Os pratos com molhos não devem ter formação de película por cima.
- Pergunte à equipe. Qual a melhor dica de Carleigh Bodrug? Pergunte ao membro da equipe que trabalha no bar o que há de mais fresco. Eles sabem o que acabou de sair da cozinha. Eles sabem o que está prestes a ser recarregado. Eles conhecem os favoritos dos clientes. Use essa informação.
- Experimente. Hashemi ressalta que os hot bars são perfeitos para experimentar novas cozinhas globais sem se comprometer com uma entrada completa. Experimente algo que você normalmente não pediria.
- Dica para jantar. Precisa de purê de batata para uma festa, mas não quer descascar e ferver? Compre-os. Precisa de uma cobertura específica para salada, como cranberries secas? Pegue um pouquinho. É um atalho para dias preguiçosos.
O Veredicto
Nem todos os alimentos de mercearia são criados iguais. A maioria dos lugares trata o bar quente como algo secundário. Um lugar para despejar as sobras de rosbife de terça-feira.
Whole Foods, Wegmans e H-Mart fazem isso de maneira diferente. Eles respeitam os ingredientes. Eles alternam seus menus. Eles o mantêm fresco.
Então, da próxima vez que chegar a hora do almoço e você estiver cansado da mesma rotina, não se contente com a máquina de venda automática. Acerte um desses três. Construa sua tigela. Coma bem. Economize dinheiro.
E se você estiver perto de um Wegmans? Ir. Apenas vá. Você vai se agradecer mais tarde.
