Senator Lindsey Graham stierf dit weekend. Volgens het vooronderzoek was het een aortadissectie.
Wat is dat eigenlijk?
Dr. Linda Le, een vaatchirurg bij Houston Methodist, legt het eenvoudig uit. Er is een traan. In de aorta.
De aorta is het grootste bloedvat van het lichaam, dat zuurstofrijk bloed uit het hart haalt en het overal elders distribueert, zei dr. Milind Desai van de Cleveland Clinic.
Het klinkt eenvoudig, maar de mechanica is rommelig. Desai legde uit dat de wand van de aorta drie lagen heeft. Een dissectie is niet alleen een oppervlakkige snede. Het bloed dat naar buiten zou moeten pompen, scheurt door die lagen en komt vast te zitten tussen de muren. Het is interne schade. Stil totdat het niet meer zo is.
Desai vergeleek het met een ballon. Blaas het te ver op. Knal.
De meeste dissecties beginnen met een aneurysma. De aortawand wordt dunner terwijl het vat uitzet. Genetica speelt hier meestal een grote rol, waardoor die structurele integriteit wordt uitgedund.
Op ongeveer 13 jaar schat dr. Linda Le het jaarlijkse dodental in de VS daar. Meestal mensen boven de 60. Maar ‘meestal’ is niet ‘uitsluitend’. Jonge mensen krijgen het ook, vooral bij bindweefselaandoeningen of familiegeschiedenis. Een trauma doet het. Cocaïne doet het. Alles wat de bloeddruk doet stijgen, brengt je plotseling in de gevarenzone. Ongecontroleerde hypertensie? Slecht nieuws. Roken? Nog erger.
De symptomen kwamen snel. En moeilijk.
Plotselinge pijn. Desai beschrijft het als scheuren. Niet alleen een pijn, een traan gevoel in de borst of rug. Buikpijn kan zich bij het feest aansluiten. Soms bootst het de symptomen van een beroerte na. Zwakte aan de ene kant, moeite met spreken.
“Dit wordt een chirurgische noodsituatie,” zei Desai, eraan toevoegend dat je letterlijk tegen de klok racet.
Als u een scheurend gevoel in uw borst voelt, bel dan 911. Wacht niet.
Preventie is lastig omdat er vaak geen tekenen zijn totdat het gebeurt. Desai noemde het een pijp die op barsten stond. Je wilt dat pijpsegment vervangen voordat het ontploft. Het doel is om het aneurysma vroegtijdig op te vangen. Artsen houden de afmetingen in de loop van de tijd in de gaten. Als het te breed wordt, gaan ze in actie.
Vaak zijn deze problemen toevallige vondsten. Je gaat nog een test doen. Daar is het.
Het helpt om uw stamboom te kennen. Veel.
Als iemand in uw familie een thoracaal aneurysma heeft gehad, moeten eerstegraads familieleden worden gescreend. Desai raadt het aan. Le is het daarmee eens en voegt eraan toe dat iedereen onder de 60 jaar met aortaproblemen genetische tests moet ondergaan. Hun families zouden dat ook moeten doen.
Het uitgangspunt is controle. Beheer de bloeddruk. Behandel hypertensie serieus. Veranderingen in levensstijl of medicijnen, doe wat nodig is.
Dissectie is dodelijk als het wordt genegeerd. Behandelbaar als het vroeg genoeg wordt opgemerkt. Bewustzijn is de enige buffer tegen een noodsituatie.
