Makan siang menjadi berbeda jika Anda belum mengemas sisa makanan. Kulkasnya kosong. Jam terus berdetak. Dan tiba-tiba, semangkuk salad seharga $20 terasa seperti serangan pribadi terhadap dompet Anda.
Saya tahu perasaan itu. Jadi saya tidak melakukannya lagi. Saya telah belajar berburu.
Bar panas di toko kelontong adalah pahlawan makan siang tanpa tanda jasa. Variasi. Kecepatan. Tidak ada pembersihan memasak. Dan ya, koki juga makan di sana. Banyak. Mereka tidak hanya mengambil makanan; mereka sedang menganalisis persiapannya. Mereka tahu tempat mana yang membuang bahan-bahan dan tempat mana yang memperlakukan prasmanan dengan hormat.
Berdasarkan masukan dari tujuh koki profesional dan veteran industri makanan, ada tiga rantai yang menonjol. Ini bukan pilihan acak. Ini adalah tempat di mana makanannya benar-benar terasa seperti di restoran.
Makanan Utuh: Taruhan yang Aman dan Padat
Whole Foods tidak hanya untuk orang yang membeli alpukat seharga $9. Ini adalah pilihan teratas karena suatu alasan. Bar panas adalah yang paling direkomendasikan di antara koki yang saya jajak pendapat. Mengapa? Konsistensi.
Chef Dennis Hong (Sopo) memiliki aturan ketat: Jika suatu hidangan terlihat dan berbau harum dari jarak 10 kaki, maka hidangan tersebut menang. Dia tidak bermain-main. Strateginya? Mac dan keju (baru dikeluarkan dari oven), sayuran tumis, dan ayam harian. Kekayaan. Keringanan. Protein. Selesai.
Maya Aldy-Fletcher (Peternakan Pohon Besar) melihat hal serupa. Dia mencari persiapan yang matang. “Banyak hidangan yang dibumbui dengan baik,” catatnya. Bangunannya? Sayuran panggang, protein tanpa lemak (ayam panggang atau salmon), dan satu atau dua hal yang tidak pernah dia buat sendiri di rumah. Dia melengkapinya dengan salad bar sayuran untuk kerenyahan.
Carleigh Bodrug (PlantYou) menyukai banyaknya pilihan. Pilihan vegan? Banyak. Memutar sup? Ya. Mangkuk gandum? Sangat. Sangat mudah untuk mencampurkannya. Setiap kunjungan terasa berbeda karena menunya berubah seiring musim.
Lalu ada Violet Witchel (pencipta salad kacang yang viral). Dia memilih pemukul berat. Sup kacang merah. Brokoli panggang. Ayam. Nasi goreng. Salad sampingan. Sederhana. Efektif. Tanpa embel-embel.
Jika Anda ingin makanan seimbang tanpa perlu menebak-nebak, Whole Foods menyediakannya. Itu dapat diandalkan. Itu sesuatu yang berharga.
Wegmans: Sebuah Pengalaman, Bukan Sekadar Toko
Berjalan ke Wegmans tidak seperti berjalan ke supermarket. Ini seperti berjalan ke pusat jajanan yang menyamar sebagai toko kelontong. Tata letaknya indah. Variasinya tidak terbatas. Dan bagian makanan siap saji? Itu legendaris.
Chris McLaurin (Lutra Cafe & Bakery) menyebutnya sebagai favoritnya. “Banyak pilihan,” katanya. “Segar dan enak.” Dia punya gerakan favorit: “makan malam camilan”. Daging panggang. Keju. Zaitun. roti pipih. Satu atau dua salad. Dolma. Ini adalah makan malam Mediterania yang cepat dan mudah dalam sebuah wadah. Anda bahkan tidak perlu duduk.
Arash Hashemi (kejadian kecil penulis) pada awalnya tidak terkesan. Dia berada di Erie, Pennsylvania, dan penduduk setempat terus mengatakan kepadanya, “Kamu harus pergi ke Wegmans.” Dia berpikir, Ini toko kelontong. Seberapa istimewanya itu?
Dia masuk. Dia mengklik.
“Yang paling saya sukai adalah tidak pernah terasa berulang-ulang,” jelas Hashemi. “Bahkan jika saya sedang makan siang di sela-sela rapat, saya membuatkan mangkuk. Sayuran. Protein. Saus. Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat di banyak toko lain.”
Jika Anda berada di dekat Wegmans, mampirlah. Anda mungkin berubah pikiran tentang makanan prasmanan.
H-Mart: Senjata Rahasia Penjual Kelontong Asia
H-Mart berbeda. Ini bukan hanya bar panas; ini adalah bagian makanan siap saji yang luas dengan masakan Asia sebagai tulang punggungnya. Jan, seorang juru masak profesional di The Kitchn, menyebutnya sebagai makanan cepat saji favoritnya sepanjang masa.
Mengapa? Variasinya gila.
Pancake kimchi. Pancake gurih sayur. Roti kukus. pangsit. Onigiri dengan isian berbeda. Mangkuk nasi. Beberapa lokasi bahkan memiliki food court dengan banyak kios penjual. “Mereka luar biasa,” kata Jan.
Ini juga bukan hanya tentang makanannya. Ini tentang keasliannya. Ketika Anda bisa mendapatkan kimbap dan pangsit segar yang sah tanpa harus meninggalkan kota, itu adalah suatu kemenangan. H-Mart menawarkan sesuatu yang tidak dapat disentuh oleh sebagian besar supermarket Amerika: makanan olahan etnik asli yang rasanya seperti berasal dari warung pinggir jalan di Seoul atau Beijing.
Jika Anda bosan dengan ayam panggang dan kentang tumbuk yang itu-itu saja, inilah jawaban Anda.
Cara Berbelanja Hot Bar Seperti Profesional (Tanpa Buang Uang)
Harga berdasarkan berat. Itulah aturan emasnya. Jika Anda mengonsumsi makanan padat seperti kentang tumbuk, Anda membayar berat air.
“Makanan padat seperti kentang tumbuk sangat berat,” kata Chef Hong. “Aku akan melewatkannya. Pilih satu atau dua ‘bahan jangkar’ yang lebih berat seperti ayam. Isi sisanya dengan sayuran tumis yang lebih ringan.”
Inilah cara mendapatkan hasil maksimal:
- Waktunya tepat. Pergi tengah hari. Makan siang terburu-buru berarti makanan diisi ulang. Segar lebih baik.
- Percayalah pada hidungmu. Hong mengatakan ayam yang diasinkan dengan baik akan berbau harum. Jika baunya tidak enak, menjauhlah. Piring berlapis kaca harus bersinar. Kusam dan norak artinya tua. Hidangan bersaus tidak boleh membentuk kulit di atasnya.
- Tanyakan pada staf. Tip terbaik Carleigh Bodrug? Tanyakan kepada anggota tim yang bekerja di bar apa yang paling segar. Mereka tahu apa yang baru saja keluar dari dapur. Mereka tahu apa yang akan diisi ulang. Mereka tahu favorit pelanggan. Gunakan informasi itu.
- Eksperimen. Hashemi menunjukkan bahwa hot bar sangat cocok untuk mencoba masakan global baru tanpa harus menikmati hidangan utama. Cobalah sesuatu yang biasanya tidak Anda pesan.
- Retasan pesta makan malam. Butuh kentang tumbuk untuk pesta tetapi tidak ingin mengupas dan merebusnya? Belilah mereka. Butuh topping salad khusus seperti cranberry kering? Ambil sedikit. Ini adalah jalan pintas untuk hari-hari malas.
Putusan
Tidak semua makanan di toko kelontong diciptakan sama. Sebagian besar tempat memperlakukan hot bar sebagai renungan. Tempat membuang sisa daging sapi panggang mulai hari Selasa.
Whole Foods, Wegmans, dan H-Mart melakukannya secara berbeda. Mereka menghormati bahan-bahannya. Mereka memutar menu mereka. Mereka menjaganya tetap segar.
Jadi, jika nanti waktu makan siang tiba dan Anda bosan dengan rutinitas yang sama, jangan puas dengan mesin penjual otomatis. Pukul salah satu dari ketiganya. Bangun mangkuk Anda. Makanlah dengan baik. Menghemat uang.
Dan jika Anda berada di dekat Wegman? Pergi. Pergi saja. Anda akan berterima kasih pada diri sendiri nanti.
