Поддержание долгой и физически здоровой жизни — распространенная цель, но не менее важно обеспечивать остроту ума на этом пути. Новые исследования показывают, что простой и доступный привычка — добровольчество — может внести значительный вклад в достижение этой цели. Исследование, в котором прослеживалась судьба более 30 000 взрослых в течение двух десятилетий, показывает, что регулярное добровольчество или оказание неофициальной помощи может потенциально замедлить возрастную когнитивную деградацию.
Выводы исследования: наибольшая польза от двух-четырех часов в неделю
Исследователи проанализировали данные из Health and Retirement Study, долгосрочного исследовательского проекта, чтобы изучить связь между помощью другим и здоровьем мозга. Результаты, опубликованные в Social Science & Medicine, показали убедительную связь: люди, которые посвящали свое время добровольчеству или регулярно помогали соседям, родственникам или друзьям, столкнулись с когнитивной деградацией на 15–20 процентов меньше по сравнению с теми, кто этого не делал.
Наибольшие выгоды проявились, когда люди посвящали примерно два–четыре часа в неделю помощи другим. Эта относительно скромная временная затрата может привести к существенному влиянию на долгосрочное здоровье мозга.
Почему помощь другим может защитить ваш мозг
Связь, наблюдаемая между добровольчеством и более медленной когнитивной деградацией, вероятно, связана с несколькими взаимосвязанными факторами. «Добровольчество и помощь другим задействуют как мозг, так и тело способами, которые защищают от старения мозга», — объясняет Саэ Хван Хан, PhD, ведущий автор исследования и доцент Техасского университета в Остине.
Эти виды деятельности предлагают тройную выгоду:
- Социальная связь: Добровольчество способствует развитию значимых отношений и борется с изоляцией, что имеет решающее значение для здоровья мозга.
- Чувство цели: Вклад в дело или помощь другим может дать чувство удовлетворения и цели, что может положительно повлиять на когнитивные функции.
- Когнитивная стимуляция: Добровольчество часто включает в себя решение проблем, изучение новых навыков и общение с другими, что позволяет поддерживать активность и вовлеченность мозга.
Фэй Бегети, PhD, нейробиолог из Оксфордского университета, подчеркивает важность постоянной умственной стимуляции на протяжении всей жизни. «Ключевым фактором предотвращения когнитивной деградации является постоянное стимулирование нашего мозга», — говорит она. «Добровольчество — прекрасный способ это сделать».
Помимо этих факторов, помощь другим также может снизить стресс и воспаление — два фактора, известных своей связью с когнитивной деградацией.
Какие виды добровольчества приносят наибольшую пользу?
Согласно исследованию, очное добровольчество, по-видимому, наиболее эффективно. Такие занятия, как помощь в супку или чтение детям, укрепляют социальные и психологические награды, поддерживающие здоровье мозга. Однако удаленное или виртуальное добровольчество все еще может быть полезным, особенно если оно включает в себя значимые человеческие контакты или обеспечивает когнитивную стимуляцию.
Важно отметить, что добровольчество не обязательно должно быть формальным обязательством. Предложение неофициальной помощи, например, полив растений у соседа или оказание помощи другу, может быть столь же полезным.
Как это применить на практике: небольшие действия, большие награды
Результаты исследования подчеркивают потенциал даже скромных усилий для защиты здоровья мозга. Доктор Хан рекомендует стремиться к примерно двум–четырех часам в неделю — это выполнимый объем, который может принести значительную пользу.
«Даже умеренные уровни помощи — около двух–четырех часов в неделю — могут существенно повлиять на долгосрочное здоровье мозга», — говорит Хан.
В конечном счете, приоритет вовлеченности в жизнь других — это не только польза для общества, но и для вашего мозга. Посвящая небольшую часть нашего времени помощи другим, мы можем потенциально поддержать функцию нашего мозга и наслаждаться более острым и здоровым умом по мере старения.
