Os Estados Unidos estão a registar um aumento nacional de casos de gripe, com várias regiões a reportar picos significativos de infecções. A época de gripe deste ano parece ser particularmente grave devido a uma estirpe mutante – H3N2 – que se está a revelar mais transmissível e menos reconhecível para a imunidade existente. A situação reflecte a época difícil do ano passado, com os primeiros indicadores a sugerirem que poderá ser ainda pior.
Pontos de acesso regionais e taxas de transmissão
Atualmente, estados como Colorado, Nova York, Nova Jersey e Louisiana lideram o aumento de casos notificados. A cidade de Nova York está enfrentando níveis de gripe “muito altos”, a categoria mais alta monitorada pelos Centros de Controle de Doenças (CDC). A elevada densidade populacional em áreas urbanas como Nova Iorque e Nova Jersey acelera a transmissão, com os serviços de emergência a registarem uma taxa de positividade nos testes de gripe de 30% – significativamente superior às taxas para a COVID-19 e o VSR. Outras áreas, incluindo Connecticut, Idaho, Carolina do Sul e Texas, reportam níveis moderados.
Por que este ano é diferente
O principal fator por trás do aumento da gravidade é a cepa H3N2. Esta mutação alterou o vírus o suficiente para que o sistema imunitário humano tenha dificuldade em reconhecê-lo e combatê-lo eficazmente. A mudança torna esta época mais perigosa porque a exposição prévia ou a vacinação podem oferecer menos protecção. Segundo especialistas em saúde, esta cepa é responsável por 85–86% dos casos atuais. O aumento da transmissibilidade é semelhante aos padrões observados no Japão e no Reino Unido, onde a estirpe mutante já causou surtos significativos.
Sintomas, testes e tratamento
A gripe se apresenta rapidamente com sintomas como febre, calafrios, tosse e dores no corpo. As crianças também podem ter problemas gastrointestinais, como diarréia ou vômito. Distinguir a gripe da COVID-19 ou do VSR pode ser um desafio, tornando os testes essenciais. Estão disponíveis testes em casa ou profissionais médicos podem realizar a confirmação laboratorial.
Estão disponíveis tratamentos antivirais, especialmente para populações de alto risco (idosos, crianças pequenas, grávidas e pessoas com doenças crónicas), mas funcionam melhor quando administrados no início da doença.
Medidas de prevenção e eficácia da vacina
Os especialistas recomendam medidas preventivas, incluindo mascaramento em espaços interiores lotados, melhoria da ventilação, lavagem frequente das mãos e desinfecção de superfícies. A vacina contra a gripe continua a ser uma ferramenta valiosa, embora a sua eficácia varie. Os dados atuais sugerem que evita a hospitalização em cerca de 30–50% dos adultos e 70–75% das crianças.
A Perspectiva
A temporada de gripe deverá permanecer elevada por pelo menos seis semanas, com pico após os feriados de Natal e Ano Novo. Os casos provavelmente diminuirão no final de janeiro, mas durarão até a primavera. O ano passado foi uma das piores épocas de gripe já registadas em termos de mortes pediátricas, e há preocupações de que este ano possa ser tão mau ou pior, especialmente devido à hesitação em vacinar em algumas populações. A cepa mutante, combinada com uma imunidade anterior mais baixa, representa um sério desafio à saúde pública neste inverno.
