Um estudo recente com quase 26.000 indivíduos descobriu uma ligação surpreendente entre o local onde o corpo armazena gordura e a saúde do cérebro a longo prazo. Os investigadores descobriram que aqueles com maiores concentrações de gordura ao redor do pâncreas, ou aqueles classificados como “gordura magra” (peso normal, mas elevada percentagem de gordura corporal), enfrentam um risco elevado de envelhecimento cerebral acelerado, declínio cognitivo e doenças neurológicas.
O problema da gordura “oculta”
O estudo, publicado na Radiology, utilizou exames de ressonância magnética para analisar a distribuição de gordura juntamente com dados detalhados de saúde do UK Biobank. Os resultados sugerem que nem toda gordura é criada da mesma forma. A gordura armazenada nas profundezas do corpo, especialmente ao redor do pâncreas, é metabolicamente ativa e pode causar inflamação, resistência à insulina e tensão nos vasos sanguíneos. Esses processos, ao longo do tempo, contribuem para um envelhecimento cerebral mais rápido e problemas de memória.
O termo “gordura magra” refere-se a indivíduos com um IMC aparentemente normal, mas com uma alta porcentagem prejudicial de gordura corporal e baixa massa muscular. Esse tipo de composição corporal também apresentou correlação significativa com o declínio cognitivo no estudo, indicando que o peso por si só não é um indicador confiável de saúde.
Por que a distribuição de gordura é importante?
Os mecanismos exatos ainda estão a ser investigados, mas os especialistas sugerem que a gordura visceral – a gordura armazenada nas profundezas dos órgãos – desencadeia inflamação crónica. Esta inflamação pode danificar os vasos sanguíneos e perturbar a função cerebral, levando ao comprometimento cognitivo e ao aumento do risco de doenças neurológicas.
“Ao longo de muitos anos, esses mesmos processos podem afetar silenciosamente o cérebro, contribuindo para um envelhecimento cerebral mais rápido, alterações de memória e maior risco de doenças neurológicas”, explica Davide Cappon, PhD, diretor de Neuropsicologia do Tufts Medical Center.
Como avaliar seu risco
Embora as ressonâncias magnéticas não sejam necessárias para avaliações de rotina, os médicos normalmente avaliam a saúde metabólica usando vários indicadores-chave. Estes incluem:
- Tamanho da cintura: Uma cintura crescente, mesmo sem ganho de peso geral, pode sinalizar aumento de gordura visceral.
- Pressão arterial: A hipertensão arterial é um sinal de estresse metabólico.
- Açúcar no sangue: Níveis elevados sugerem resistência à insulina.
- Qualidade do sono: Sono insatisfatório ou apnéia do sono estão associados à inflamação e disfunção metabólica.
- Força muscular: O declínio da massa muscular é outro sinal de alerta.
Além do peso: uma abordagem holística
O estudo enfatiza que a saúde do cérebro está profundamente interligada com a saúde metabólica geral. Melhorar a dieta, aumentar a atividade física, priorizar o sono e controlar o estresse são passos cruciais para o bem-estar cognitivo a longo prazo.
Esta pesquisa reforça o fato de que nunca se trata apenas de peso; trata-se de saúde metabólica, inflamação e da complexa interação entre o corpo e o cérebro.
Mudanças pequenas e consistentes no estilo de vida podem ter um impacto significativo na saúde do cérebro, independentemente do que a escala diz.
