Um estudo recente publicado na revista Lancet eClinicalMedicine descobriu uma ligação surpreendente entre a exposição a certos produtos químicos plásticos e nascimentos prematuros em todo o mundo. Os investigadores estimam que estas substâncias contribuem para milhões de partos prematuros anualmente, levantando preocupações significativas em relação à saúde pública global e à segurança ambiental.
A escala do impacto
A pesquisa se concentrou em ftalatos, um grupo de aditivos químicos usados para tornar os plásticos flexíveis e duráveis. Esses “plastificantes” são encontrados em uma ampla variedade de itens de uso diário, incluindo maquiagem, detergentes, repelentes de insetos e vários produtos domésticos.
Ao analisar inquéritos nacionais em 200 países e territórios, o estudo destacou dois produtos químicos específicos:
- DEHP (di-2-etilhexilftalato): Associado a cerca de 1,97 milhão de nascimentos prematuros em 2018, representando mais de 8% de todos os nascimentos prematuros em todo o mundo. O estudo também associou o DEHP a aproximadamente 74.000 mortes de recém-nascidos.
- DiNP (ftalato de diisononil): Frequentemente usado como substituto do DEHP, estima-se que este produto químico contribua para aproximadamente 1,88 milhão de nascimentos prematuros.
O estudo também observou uma disparidade geográfica, concluindo que o fardo destes nascimentos prematuros é desproporcionalmente elevado no Sul da Ásia, no Médio Oriente e em África. Isto sugere que factores ambientais, como água potável ou fontes de alimentos contaminadas, podem desempenhar um papel significativo nestas regiões.
O mecanismo biológico: como os plásticos afetam a gravidez
Embora o estudo estabeleça uma ligação forte em vez de uma certeza directa de causa e efeito, os especialistas propuseram várias razões biológicas pelas quais estes produtos químicos podem desencadear o parto prematuro.
Daniel J. Martingano, obstetra e ginecologista do Episcopal Health Services, e Dr. Jamie Alan, toxicologista da Michigan State University, a questão está em como o corpo reage a essas substâncias estranhas:
- Desreguladores endócrinos: Os ftalatos atuam como desreguladores endócrinos, o que significa que podem interferir nos sinais hormonais naturais do corpo, que são essenciais para manter uma gravidez saudável.
- Inflamação Crônica: Quando os ftalatos entram no corpo, o sistema imunológico tenta quebrá-los. No entanto, como o corpo não consegue processar totalmente esses produtos químicos, isso pode levar a um estado de inflamação crônica e sustentada.
- Estresse placentário: Se essa inflamação ocorrer dentro da placenta – o órgão responsável por sustentar o feto em desenvolvimento – pode “plausivelmente” desencadear o trabalho de parto prematuro do corpo.
Implicações mais amplas para a saúde
Os riscos da exposição aos ftalatos vão além da gravidez. Como esses produtos químicos induzem inflamação crônica, eles também estão associados a outros problemas de saúde de longo prazo, como doenças cardiovasculares. Isto torna a questão relevante para todos os indivíduos, independentemente de planearem engravidar.
Passos práticos para reduzir a exposição
Embora seja impossível evitar totalmente os plásticos, os especialistas sugerem vários ajustes no estilo de vida para minimizar o contato com ftalatos:
- Armazenamento de alimentos: Use recipientes de vidro em vez de plástico para armazenar alimentos.
- Segurança no micro-ondas: Evite aquecer alimentos em recipientes de plástico, pois o calor pode aumentar a lixiviação química.
- Cuidados Pessoais: Procure produtos, como escovas de dente, especificamente rotulados como “livres de ftalatos”.
“O DEHP continua sendo uma associação com doenças e não uma causa direta”, observa o Dr. Martingano. “Isso deve oferecer garantias… se eles mantiverem um estilo de vida saudável, é improvável que a exposição ao DEHP por si só cause o desenvolvimento da doença.”
Conclusão: Embora o estudo destaque um enorme fardo global para a saúde associado aos produtos químicos plásticos, ele enfatiza que a redução da exposição diária e a manutenção de um estilo de vida saudável continuam a ser as formas mais eficazes de mitigar estes riscos.
