Novas pesquisas confirmam o que muitos suspeitam: exercícios aeróbicos consistentes não são bons apenas para o corpo – eles parecem fazer seu cérebro parecer mais jovem. Um estudo publicado no Journal of Sport and Health Science descobriu que adultos que praticam exercícios aeróbicos regulares, moderados a vigorosos, mostraram uma redução demonstrável na “idade cerebral” estimada ao longo de um ano, enquanto um grupo de controle experimentou um leve declínio cognitivo.
O desenho e as descobertas do estudo
Os pesquisadores dividiram 130 adultos saudáveis (com idades entre 26 e 58 anos) em dois grupos. Um grupo manteve seus níveis habituais de atividade, enquanto o outro se comprometeu com pelo menos 150 minutos de exercícios aeróbicos semanais, incluindo sessões supervisionadas de ginástica e exercícios em casa. Exames de ressonância magnética antes e depois da intervenção de um ano revelaram diferenças marcantes.
Aqueles que se exercitavam de forma consistente tinham cérebros que pareciam cerca de um ano mais jovens com base em marcadores estruturais. Esses marcadores incluem tamanho reduzido do ventrículo (espaços cheios de líquido que se expandem com a idade), distinção mais clara entre substância cinzenta e branca e volume de tecido cerebral preservado – todas características associadas a um envelhecimento mais saudável.
Por que o exercício beneficia o cérebro
Os mecanismos exatos ainda estão sob investigação, mas os especialistas apontam para vários fatores-chave:
- Aumento do fluxo sanguíneo: O exercício aumenta a circulação por todo o corpo, incluindo o cérebro, fornecendo mais oxigênio e nutrientes.
- Produção de fator neurotrófico: A atividade física estimula a liberação de moléculas que apoiam o crescimento, a sobrevivência e a conectividade das células nervosas.
- Regulação da inflamação: O exercício ajuda a moderar processos inflamatórios que podem prejudicar a função cerebral.
- Alterações metabólicas: A melhoria da regulação da glicose e da eficiência energética contribuem ainda mais para a saúde do cérebro.
Kirk Erickson, coautor do estudo, observa: “Essas descobertas sugerem que a atividade aeróbica consistente tem um impacto real e mensurável na estrutura do cérebro”.
A abordagem ideal: treinamento aeróbico e de força
Embora o exercício aeróbico pareça particularmente eficaz, os especialistas recomendam uma abordagem combinada. Uma combinação de cardio (caminhada, ciclismo, natação) e treinamento de força pode produzir os maiores benefícios cognitivos. A atividade aeróbica melhora diretamente o fluxo sanguíneo e a aptidão cardiorrespiratória, enquanto o treinamento de resistência apoia a saúde metabólica e outros sistemas críticos para a função cerebral.
Conclusão
Este estudo fornece evidências convincentes de que o exercício pode combater ativamente o envelhecimento cerebral. Embora sejam necessárias mais pesquisas para refinar os protocolos de exercício ideais, a mensagem é clara: priorizar a aptidão física é um investimento no bem-estar cognitivo a longo prazo. O cérebro, como qualquer outro órgão, beneficia da atividade regular e da circulação adequada.
