Utrzymanie długiego i zdrowego życia fizycznego jest wspólnym celem, ale równie ważne jest zapewnienie bystrości umysłu. Nowe badania pokazują, że prosty i dostępny nawyk – wolontariat – może znacząco przyczynić się do osiągnięcia tego celu. Badanie, w którym wzięło udział ponad 30 000 dorosłych przez dwie dekady, sugeruje, że regularny wolontariat lub nieformalna pomoc mogą potencjalnie spowolnić związany z wiekiem spadek funkcji poznawczych.
Wyniki badania: największe korzyści przynoszą dwie do czterech godzin tygodniowo
Naukowcy przeanalizowali dane z długoterminowego projektu badawczego Health and Retirement Study, aby zbadać związek między pomaganiem innym a zdrowiem mózgu. Wyniki opublikowane w czasopiśmie Social Science & Medicine wykazały przekonujący związek: osoby, które poświęciły swój czas jako wolontariusze lub regularnie pomagały sąsiadom, krewnym lub przyjaciołom, doświadczyły od 15 do 20 procent mniejszego pogorszenia funkcji poznawczych w porównaniu z osobami, które tego nie robiły.
Największe korzyści występowały, gdy ludzie poświęcali około dwóch do czterech godzin tygodniowo na pomaganie innym. Ta stosunkowo skromna tymczasowa inwestycja może mieć znaczący wpływ na długoterminowe zdrowie mózgu.
Dlaczego pomaganie innym może chronić Twój mózg
Zaobserwowany związek między wolontariatem a wolniejszym pogorszeniem funkcji poznawczych prawdopodobnie wynika z kilku powiązanych ze sobą czynników. „Wolontariat i pomaganie innym angażują zarówno mózg, jak i ciało w sposób chroniący przed starzeniem się mózgu” – wyjaśnia dr Sae Hwan Han, główna autorka badania i adiunkt na Uniwersytecie Teksasu w Austin.
Działania te zapewniają potrójną korzyść:
- Połączenia społeczne: wolontariat promuje znaczące relacje i zwalcza izolację, która ma kluczowe znaczenie dla zdrowia mózgu.
- Poczucie celu: przyczynianie się do jakiejś sprawy lub pomaganie innym może zapewnić poczucie satysfakcji i celu, co może mieć pozytywny wpływ na funkcje poznawcze.
- Stymulacja poznawcza: wolontariat często obejmuje rozwiązywanie problemów, uczenie się nowych umiejętności i nawiązywanie kontaktu z innymi, aby utrzymać aktywność i zaangażowanie mózgu.
Doktor Faye Begeti, neurobiolog z Uniwersytetu Oksfordzkiego, podkreśla znaczenie ciągłej stymulacji psychicznej przez całe życie. „Kluczem do zapobiegania pogorszeniu funkcji poznawczych jest ciągła stymulacja mózgu” – mówi. „Wolontariat to świetna okazja, aby to osiągnąć”.
Oprócz tych czynników pomaganie innym może również zmniejszyć stres i stany zapalne – dwa czynniki, o których wiadomo, że są powiązane z pogorszeniem funkcji poznawczych.
Jakie rodzaje wolontariatu są najbardziej korzystne?
Według badania wolontariat bezpośredni wydaje się najskuteczniejszy. Działania takie jak pomoc przy zupie lub czytanie dzieciom wzmacniają nagrody społeczne i psychologiczne, które wspierają zdrowie mózgu. Jednakże wolontariat zdalny lub wirtualny może nadal być korzystny, zwłaszcza jeśli wiąże się z znaczącym kontaktem międzyludzkim lub zapewnia stymulację poznawczą.
Należy pamiętać, że wolontariat nie musi być formalnym zobowiązaniem. Równie pomocne może być zaoferowanie nieformalnej pomocy, takiej jak podlewanie roślin sąsiada lub pomoc przyjacielowi.
Jak zastosować to w praktyce: małe działania, duże nagrody
Wyniki badania podkreślają potencjał nawet skromnych wysiłków na rzecz ochrony zdrowia mózgu. Dr Khan zaleca, aby poświęcać około dwóch do czterech godzin tygodniowo, co jest wykonalną ilością i może zapewnić znaczne korzyści.
„Nawet umiarkowany poziom pomocy – około dwóch do czterech godzin tygodniowo – może w dłuższej perspektywie znacząco wpłynąć na zdrowie mózgu” – mówi Khan.
Ostatecznie nadanie priorytetu zaangażowaniu w życie innych jest dobre nie tylko dla społeczeństwa, ale także dla twojego mózgu. Poświęcając niewielką część naszego czasu na pomaganie innym, możemy potencjalnie wspierać funkcjonowanie naszego mózgu i cieszyć się bystrzejszym, zdrowszym umysłem wraz z wiekiem.
