Nowe badania potwierdzają to, co wielu podejrzewało: regularne ćwiczenia aerobowe są nie tylko dobre dla organizmu, ale także sprawiają, że mózg wizualnie staje się młodszy. Badanie opublikowane w Journal of Sports and Health Science wykazało, że dorośli, którzy regularnie wykonywali umiarkowane lub intensywne ćwiczenia sercowo-naczyniowe, doświadczyli wyraźnego obniżenia „wiku mózgu” w ciągu jednego roku, podczas gdy w grupie kontrolnej spadek funkcji poznawczych był niewielki.
Projekt badań i wyniki
Naukowcy podzielili 130 zdrowych dorosłych (w wieku od 26 do 58 lat) na dwie grupy. Jedna grupa utrzymała swój zwykły poziom aktywności, podczas gdy druga zobowiązała się do wykonywania co najmniej 150 minut tygodniowo ćwiczeń aerobowych, w tym sesji pod nadzorem na siłowni i ćwiczeń w domu. Skany MRI przed i po rocznej interwencji wykazały uderzające różnice.
Według markerów strukturalnych mózgi osób, które regularnie ćwiczyły, wyglądały na około rok młodsze. Do markerów tych zalicza się zmniejszenie wielkości komór (jam wypełnionych płynem, które powiększają się wraz z wiekiem), wyraźniejszą granicę między istotą szarą i białą oraz zachowanie objętości tkanki mózgowej – wszystkie cechy związane ze zdrowym starzeniem się.
Dlaczego ćwiczenia są dobre dla mózgu
Dokładne mechanizmy są wciąż badane, ale eksperci wskazują na kilka kluczowych czynników:
- Zwiększony przepływ krwi: Ćwiczenia zwiększają krążenie krwi w całym organizmie, w tym w mózgu, dostarczając więcej tlenu i składników odżywczych.
- Wytwarzanie czynników neurotroficznych: Aktywność fizyczna stymuluje uwalnianie cząsteczek, które wspierają wzrost, przeżycie i komunikację komórek nerwowych.
- Regulacja stanu zapalnego: Ćwiczenia pomagają łagodzić stany zapalne, które mogą upośledzać funkcjonowanie mózgu.
- Zmiany metaboliczne: Lepsza regulacja poziomu glukozy i zwiększona efektywność energetyczna dodatkowo sprzyjają zdrowiu mózgu.
Jak zauważa współautor badania, dr Kirk Erickson: „Odkrycia te wskazują, że przewlekła aktywność aerobowa ma rzeczywisty i wymierny wpływ na strukturę mózgu”.
Optymalne podejście: trening aerobowy i siłowy
Chociaż ćwiczenia aerobowe wydają się szczególnie skuteczne, eksperci zalecają podejście łączone. Połączenie treningu cardio (chodzenie, jazda na rowerze, pływanie) i treningu siłowego może zapewnić maksymalne korzyści poznawcze. Aktywność aerobowa bezpośrednio poprawia przepływ krwi i wytrzymałość krążeniowo-oddechową, podczas gdy trening siłowy wspiera zdrowie metaboliczne i inne układy krytyczne dla funkcjonowania mózgu.
Wniosek
Badanie to dostarcza przekonujących dowodów na to, że ćwiczenia mogą aktywnie przeciwdziałać starzeniu się mózgu. Chociaż potrzebne są dalsze badania w celu wyjaśnienia optymalnych protokołów ćwiczeń, przesłanie jest jasne: Nadanie priorytetu sprawności fizycznej jest inwestycją w długoterminowe dobre samopoczucie poznawcze. Mózg, jak każdy inny organ, czerpie korzyści z regularnej aktywności i prawidłowego krążenia.
