Een recent rapport van het Cohen Center for Modern Jewish Studies van Brandeis University schetst een verontrustend beeld van het huidige Amerikaanse collegiale landschap. De bevindingen suggereren dat vooroordelen niet geïsoleerd zijn binnen een enkele demografische groep, maar eerder functioneren als een wijdverbreid probleem dat meerdere minderheidsgroepen op campussen treft.
Een klimaat van vijandigheid
Het onderzoek, waarbij bijna 4.000 studenten uit meer dan 300 instellingen werden ondervraagd, benadrukt een aanzienlijk gevoel van vervreemding onder minderheidsgroepen. De belangrijkste bevindingen zijn onder meer:
- Joodse studenten: 47% gaf aan het afgelopen academiejaar antisemitisme op de campus te hebben ervaren, waarbij 37% hun campusomgeving omschreef als ‘ronduit vijandig’.
- Moslimstudenten: 47% gaf aan dat hun campusomgeving vijandig tegenover moslims stond.
- Zwarte studenten: 34% gaf aan dat hun campus vijandig stond tegenover gekleurde mensen.
Cruciaal is dat de gegevens duiden op een discrepantie in de perceptie: studenten die niet tot deze minderheidsgroepen behoren, rapporteerden significant verschillende opvattingen over de mate van vooroordelen die op de campus aanwezig waren.
De complexiteit van het campussentiment
Uit het rapport blijkt dat vijandigheid niet eendimensionaal is. Hoewel antisemitisme een van de voornaamste zorgen is, laten de gegevens een breed spectrum aan vooroordelen zien die een substantiële minderheid van de studentenpopulatie koestert:
– 17% van de studenten heeft waarschijnlijk een mening die anti-zwart sentiment uitdrukt.
– 15% heeft opvattingen over Israël die veel Joodse studenten als antisemitisch karakteriseren.
– 9% heeft expliciet vijandige opvattingen jegens Joden.
– 4% heeft vijandige opvattingen tegenover meerdere religieuze en raciale minderheidsgroepen.
Deze gegevens duiden erop dat de spanning op de campus vaak een probleem is met vele facetten, waarbij verschillende vormen van vooroordelen – racisme, islamofobie en antisemitisme – naast elkaar bestaan, elkaar soms zelfs overlappen of strijden om aandacht.
Uiteenlopende maatstaven voor succes
Terwijl het Brandeis-rapport zich richt op de geleefde ervaringen van studenten, bieden andere maatstaven een ander perspectief op institutionele prestaties. De Anti-Defamation League (ADL) heeft onlangs haar Campus Antisemitism Report Card uitgebracht, waarin 150 scholen zijn beoordeeld.
Interessant genoeg vertoont het ADL-rapport tekenen van institutionele verbetering. Een meerderheid van de scholen (58% ) behaalde hoge cijfers, waarbij instellingen als New York University, Vanderbilt en Arizona State University een “A”-cijfer behaalden. Shira Goodman, vice-president belangenbehartiging van de ADL, waarschuwde echter dat deze administratieve cijfers mogelijk niet volledig de dagelijkse realiteit van de studenten zelf weerspiegelen.
Op weg naar empathie en gedeeld begrip
De Brandeis-onderzoekers stellen dat het aanpakken van vooroordelen op de campus vereist dat we afstappen van een ‘zero-sum’-benadering, waarbij vechten voor de rechten van de ene groep wordt gezien als het ondermijnen van die van een andere groep. In plaats daarvan stellen ze twee primaire strategieën voor:
- Empathie tussen groepen opbouwen: In plaats van wiggen tussen verschillende identiteitsgroepen te drijven, stelt het rapport voor om overeenkomsten te benadrukken. Zowel joodse, zwarte als islamitische studenten geven aan zich buitengesloten, lastiggevallen of verkeerd begrepen te voelen door de bredere campusgemeenschap.
- Geïntegreerd onderzoek: Het rapport roept op tot meer geavanceerde studies die onderzoeken hoe verschillende vormen van haat – zoals islamofobie en racisme – interageren met antisemitisme, in plaats van ze afzonderlijk te bestuderen.
“Inspanningen om wiggen tussen identiteitsgroepen te drijven zullen dergelijke ervaringen waarschijnlijk verergeren, zelfs als ze worden gedaan met de bedoeling één specifieke vorm van vooroordelen te bestrijden”, concludeerden de onderzoekers.
Conclusie
De gegevens suggereren dat vijandigheid op de campus een systemisch probleem is dat verschillende minderheidsgroepen treft, en niet een lokaal fenomeen. Het aanpakken van deze spanningen zal waarschijnlijk een verschuiving vereisen van op identiteit gebaseerde conflicten naar het bevorderen van bredere empathie en een burgerlijk discours onder de hele studentenpopulatie.
