De overgang van Mystique Ro van een gedecoreerde atletiekatleet naar een skeletonracer van wereldklasse is een treffend voorbeeld van atletisch aanpassingsvermogen. Nadat ze haar geschiktheid voor de universiteit aan de Queens Universiteit van Charlotte had uitgeput, waar ze deelnam aan hindernissen en zevenkamp, bevond Ro zich op een kruispunt. Een eenvoudig sms-bericht van Team USA veranderde alles en bood haar een plekje in een bobsleecombinatie.
De onverwachte verschuiving naar skelet
Aanvankelijk gerekruteerd voor het bobsleeën als remmer, werd Ro al snel richting skeleton gestuurd vanwege haar kleinere frame – een verrassend voordeel bij het behouden van snelheid op het ijs. Ze blonk uit op het trainingskamp in Lake Placid, New York, en kwalificeerde zich voor de nationale kampioenschappen in 2017. Sindsdien is ze gestaag door de gelederen gestegen, met als hoogtepunt een zilveren medaille op de Wereldkampioenschappen van 2025 bij de dames, en goud op de gemengde estafette naast Austin Florian. Het gemengde estafette-evenement zal debuteren op de Olympische Spelen van 2026 en voegt een nieuwe betekenis toe aan de prestaties van Ro.
Gebruikmaken van track-and-field-roots
Ro schrijft haar succes toe aan het trouw blijven aan haar atletische basis. De explosieve start die nodig is bij skeleton – een sprint van 25 tot 40 meter voordat ze het board raakt – profiteert direct van haar atletiektraining. Ze benadrukt het belang van het handhaven van haar vertrouwde trainingsroutines om blessures te minimaliseren, en zegt: “Als ik daar te veel van afzie, begin ik wat meer blessures te zien.”
Mentale weerbaarheid en herstel
Op 31-jarige leeftijd geeft Ro evenveel prioriteit aan herstel als aan prestaties, waarbij hij de realiteit van ouder worden in topsporten erkent. Over slaap valt niet te onderhandelen: “Ik ben nu een oude dame. Als het tijd is om naar bed te gaan, is het tijd om naar bed te gaan.” Belangrijker nog is dat ze de mentale paraatheid omarmt om met een snelheid van 130 kilometer per uur met het hoofd naar beneden over het ijs te racen. Ze beheert angst door acceptatie en visualisatie, waarbij ze zich concentreert op de belangrijkste punten in plaats van zichzelf te overweldigen met elk detail.
“Je moet [angst] accepteren. Als je het probeert te ontkennen, begint het zich op slechte plekken op het circuit te manifesteren, en dat wil je niet bij 130 kilometer per uur.”
Deze pragmatische aanpak stelt haar in staat angst te benutten in plaats van zich er door te laten verlammen. Ro beschrijft kracht als ‘stil’ en geruststellend – iets dat voelde, niet alleen maar gezien werd. Haar verhaal laat zien dat topprestaties voortkomen uit het combineren van fysieke bekwaamheid met gedisciplineerd herstel en mentale kracht.
De carrière van Mystique Ro getuigt van de overdraagbaarheid van atletische vaardigheden en het belang van aanpassingsvermogen. Haar snelle opkomst in een compleet nieuwe discipline benadrukt de kracht van een sterke basis, strategische training en onwrikbare mentale weerbaarheid.
