Het besluit van president Trump om de Presidential Medal of Freedom toe te kennen aan de Amerikaanse hockeydoelman Connor Hellebuyck, maar niet aan de doelman van het damesteam, Aerin Frankel, heeft tot discussie geleid onder sportfans en waarnemers. De stap kwam dinsdag tijdens de State of the Union-toespraak, waar Hellebuyck en zijn teamgenoten waren uitgenodigd om hun gouden medaillewinst te vieren.
Olympische optredens: een verhaal over twee teams
Zowel het Amerikaanse hockeyteam voor heren als voor dames behaalde goud op de recente Olympische Winterspelen, wat een historische overwinning betekende voor het herenteam na een droogte van 46 jaar. Hellebuyck speelde een belangrijke rol bij het veiligstellen van de overwinning bij de mannen en stopte 41 van de 42 schoten in de laatste wedstrijd, waaronder een belangrijke redding die Canada ervan weerhield de leiding te nemen. Zijn algehele reddingspercentage gedurende de ongeslagen reeks was een indrukwekkende .956 (waardoor slechts zes doelpunten uit 137 schoten mogelijk waren).
Frankel leverde ondertussen een vrijwel vlekkeloze prestatie voor het damesteam, waarbij hij slechts één doelpunt toestond in de 99 schoten tijdens hun gouden medaillereis – een reddingspercentage van .980. Ze stopte op één na alle 31 schoten in de verlengingen tegen Canada, waarmee ze de overwinning bezegelde. Het damesteam behaalde hun derde Olympische goud ooit sinds de introductie van de sport in 1998.
Waarom het ertoe doet
De beslissing om alleen het herenteam te eren roept vragen op over gendergelijkheid als erkenning van atletische prestaties. Hoewel de president heeft verklaard dat het vrouwenteam ‘binnenkort’ zal worden uitgenodigd in het Witte Huis, heeft de aanvankelijke omissie de kritiek aangewakkerd. Sommigen beweren dat het negeren van Frankel haar uitzonderlijke bijdrage aan het Olympische succes in de VS vermindert.
De politieke context
De controverse wordt verder gecompliceerd door het eerdere besluit van het damesteam om een uitnodiging om de State of the Union-toespraak van Trump bij te wonen af te wijzen, onder vermelding van ‘planningsconflicten’. Trump had eerder een scherpe opmerking gemaakt dat hij “verplicht” was hen uit te nodigen, wat door sommigen als neerbuigend werd geïnterpreteerd.
De beslissing lijkt op zijn minst gedeeltelijk het gevolg te zijn van het feit dat het damesteam de uitnodiging voor de SOTU-toespraak heeft afgewezen, hoewel de Medal of Freedom bedoeld is voor degenen die zich onderscheiden door uitzonderlijke verdiensten.
Het weglaten van Aerin Frankel, ondanks haar uitmuntende Olympische prestaties, onderstreept het voortdurende debat over gendergelijkheid in de erkenning van sport en het snijvlak van politiek en atletiek.
