De Verenigde Staten ervaren een landelijke stijging van het aantal griepgevallen, waarbij verschillende regio’s aanzienlijke pieken in infecties melden. Het griepseizoen van dit jaar wordt bijzonder ernstig vanwege een gemuteerde stam – H3N2 – die beter overdraagbaar blijkt te zijn en minder herkenbaar voor de bestaande immuniteit. De situatie weerspiegelt het moeilijke seizoen van vorig jaar, waarbij vroege indicatoren erop duiden dat het zelfs nog erger zou kunnen zijn.
Regionale hotspots en transmissiesnelheden
Momenteel lopen staten als Colorado, New York, New Jersey en Louisiana voorop in de toename van het aantal gemelde gevallen. New York City ervaart “zeer hoge” griepniveaus, de hoogste categorie die wordt gevolgd door de Centers for Disease Control (CDC). De hoge bevolkingsdichtheid in stedelijke gebieden zoals New York en New Jersey versnelt de overdracht, waarbij de afdelingen spoedeisende hulp een testpositiviteitspercentage van 30% voor griep zien – aanzienlijk hoger dan de percentages voor COVID-19 en RSV. Andere gebieden, waaronder Connecticut, Idaho, South Carolina en Texas, melden gematigde niveaus.
Waarom dit jaar anders is
De belangrijkste oorzaak van de toegenomen ernst is de H3N2-stam. Deze mutatie heeft het virus zo veranderd dat het menselijke immuunsysteem moeite heeft om het effectief te herkennen en te bestrijden. De verschuiving maakt dit seizoen gevaarlijker omdat eerdere blootstelling of vaccinatie mogelijk minder bescherming biedt. Volgens gezondheidsexperts is deze soort verantwoordelijk voor 85-86% van de huidige gevallen. De verhoogde overdraagbaarheid is vergelijkbaar met patronen die zijn waargenomen in Japan en het Verenigd Koninkrijk, waar de gemuteerde stam al aanzienlijke uitbraken heeft veroorzaakt.
Symptomen, testen en behandeling
De griep presenteert zich snel met symptomen zoals koorts, koude rillingen, hoesten en lichaamspijn. Kinderen kunnen ook maag-darmproblemen ervaren, zoals diarree of braken. Het onderscheiden van de griep van COVID-19 of RSV kan een uitdaging zijn, waardoor testen essentieel is. Er zijn thuistests beschikbaar, of medische professionals kunnen laboratoriumbevestigingen uitvoeren.
Antivirale behandelingen zijn beschikbaar, vooral voor bevolkingsgroepen met een hoog risico (ouderen, jonge kinderen, zwangere personen en mensen met chronische aandoeningen), maar ze werken het beste wanneer ze vroeg in de ziekte worden toegediend.
Preventiemaatregelen en effectiviteit van vaccins
Deskundigen raden preventieve maatregelen aan, waaronder maskeren in drukke binnenruimtes, het verbeteren van de ventilatie, veelvuldig handen wassen en het desinfecteren van oppervlakken. Het griepvaccin blijft een waardevol hulpmiddel, hoewel de effectiviteit ervan varieert. Uit de huidige gegevens blijkt dat het ziekenhuisopname voorkomt bij ongeveer 30-50% van de volwassenen en 70-75% van de kinderen.
De vooruitzichten
De verwachting is dat het griepseizoen nog zeker zes weken hoog zal blijven, met een piek na de kerst- en nieuwjaarsvakantie. Het aantal gevallen zal waarschijnlijk eind januari afnemen, maar zal tot in het voorjaar blijven hangen. Vorig jaar was een van de ergste griepseizoenen ooit wat betreft sterfgevallen onder kinderen, en er bestaat bezorgdheid dat dit jaar net zo erg of erger zou kunnen zijn, vooral gezien de aarzeling tegenover vaccins in sommige bevolkingsgroepen. De gemuteerde stam, gecombineerd met een lagere eerdere immuniteit, vormt deze winter een ernstige uitdaging voor de volksgezondheid.
