Een recent onderzoek onder bijna 26.000 personen heeft een verrassend verband blootgelegd tussen de plaats waar het lichaam vet opslaat en de gezondheid van de hersenen op de lange termijn. Onderzoekers ontdekten dat mensen met hogere vetconcentraties rond de alvleesklier, of degenen die geclassificeerd zijn als ‘mager vet’ (normaal gewicht maar hoog percentage lichaamsvet), een verhoogd risico lopen op versnelde hersenveroudering, cognitieve achteruitgang en neurologische ziekten.
Het probleem met “verborgen” vet
De studie, gepubliceerd in Radiology, maakte gebruik van MRI-scans om de vetverdeling te analyseren, naast gedetailleerde gezondheidsgegevens van de UK Biobank. De resultaten suggereren dat niet al het vet gelijk is. Vet dat diep in het lichaam wordt opgeslagen, vooral rond de alvleesklier, is metabolisch actief en kan ontstekingen, insulineresistentie en druk op de bloedvaten veroorzaken. Deze processen dragen na verloop van tijd bij aan snellere hersenveroudering en geheugenproblemen.
De term ‘mager vet’ verwijst naar personen met een schijnbaar normale BMI, maar een ongezond hoog percentage lichaamsvet en een lage spiermassa. Dit type lichaamssamenstelling liet in het onderzoek ook een significante correlatie zien met cognitieve achteruitgang, wat aangeeft dat gewicht alleen geen betrouwbare indicator voor de gezondheid is.
Waarom is de vetverdeling belangrijk?
De exacte mechanismen worden nog onderzocht, maar experts suggereren dat visceraal vet – het vet dat diep rond de organen is opgeslagen – chronische ontstekingen veroorzaakt. Deze ontsteking kan de bloedvaten beschadigen en de hersenfunctie verstoren, wat leidt tot cognitieve stoornissen en een verhoogd risico op neurologische aandoeningen.
“Gedurende vele jaren kunnen diezelfde processen stilletjes de hersenen beïnvloeden, wat bijdraagt aan snellere hersenveroudering, geheugenveranderingen en een hoger risico op neurologische ziekten,” legt Davide Cappon, PhD, directeur Neuropsychologie bij Tufts Medical Center uit.
Hoe u uw risico kunt beoordelen
Hoewel MRI-scans niet nodig zijn voor routinematige beoordeling, evalueren artsen de metabolische gezondheid doorgaans aan de hand van verschillende sleutelindicatoren. Deze omvatten:
- Tailleomvang: Een groeiende taille, zelfs zonder algehele gewichtstoename, kan duiden op toenemend visceraal vet.
- Bloeddruk: Hoge bloeddruk is een teken van metabolische stress.
- Bloedsuikerspiegel: Verhoogde waarden wijzen op insulineresistentie.
- Slaapkwaliteit: Slechte slaap of slaapapneu zijn gekoppeld aan ontstekingen en metabolische disfunctie.
- Spierkracht: Afnemende spiermassa is een andere waarschuwingssignaal.
Beyond Weight: een holistische aanpak
De studie benadrukt dat de gezondheid van de hersenen nauw verbonden is met de algehele metabolische gezondheid. Het verbeteren van het voedingspatroon, het verhogen van de fysieke activiteit, het geven van prioriteit aan slaap en het beheersen van stress zijn allemaal cruciale stappen in de richting van cognitief welzijn op de lange termijn.
Dit onderzoek onderstreept het feit dat het nooit alleen om gewicht gaat; het gaat over metabolische gezondheid, ontstekingen en de complexe wisselwerking tussen het lichaam en de hersenen.
Kleine, consistente veranderingen in levensstijl kunnen een aanzienlijke impact hebben op de gezondheid van de hersenen, ongeacht wat de schaal zegt.
