Een nieuw onderzoek toont een duidelijk verband aan tussen het koesteren van gezinsrelaties tijdens de adolescentie en sterkere sociale banden later in het leven. Het onderzoek, gepubliceerd in JAMA Pediatrics, suggereert dat investeren in het emotionele welzijn en de veiligheid van een kind thuis het risico op sociaal isolement als volwassene aanzienlijk kan verminderen.
De bevindingen van het onderzoek
Onderzoekers van Columbia University analyseerden gegevens van meer dan 7.000 individuen die twintig jaar lang werden gevolgd via de National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. Volwassenen die aangaven tijdens hun tienerjaren de sterkste familiebanden te hebben, hadden meer dan twee keer zoveel kans (39,5%) om een hoge sociale connectiviteit te ervaren vergeleken met degenen met de zwakste familiebanden (16,1%).
Dit gaat niet alleen over het vermijden van eenzaamheid; het gaat over sociaal bloeien. Uit eerder onderzoek uit 2022 door de hoofdauteur van het onderzoek, Robert C. Whitaker, bleek dat adolescenten met sterke familiebanden 49% meer kans hadden om in het algemeen te gedijen en niet alleen negatieve uitkomsten te vermijden.
Hoe de gezinsband werd gemeten
In het onderzoek werd de gezinsband beoordeeld op basis van subjectieve ervaringen, waarbij de deelnemers werd gevraagd hoeveel ze zich voelden:
- Hun ouders zorgden voor hen
- Ze werden begrepen door familieleden
- Hun familie was leuk om mee te babbelen
- Ze kregen aandacht van hun familie
- Ze voelden zich geliefd en gewild
De sociale gezondheid van volwassenen werd vervolgens gemeten aan de hand van indicatoren zoals het aantal goede vrienden, de frequentie van het gevoel geïsoleerd te zijn en de deelname aan reguliere sociale activiteiten.
Waarom dit belangrijk is
Dit onderzoek onderstreept dat het investeren van ouders in de emotionele veiligheid van een kind niet alleen gaat over het vermijden van problemen zoals depressie of angst; het is een basis voor toekomstig sociaal succes. De adolescentie is een cruciale periode voor het ontwikkelen van vertrouwen, zelfwaardering en het vermogen om betekenisvolle relaties aan te gaan. Een stabiele, liefdevolle thuisomgeving biedt de basis voor deze vaardigheden.
“Het vergroten van de familieband tijdens de adolescentie kan de last van de sociale ontkoppeling bij volwassenen helpen verminderen”, concludeerden de onderzoekers.
Deze studie draagt bij aan een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat de blijvende impact van relaties in de vroege kinderjaren op het welzijn op de lange termijn benadrukt. Voor ouders is het een herinnering dat consistente emotionele investeringen in hun kinderen tot ver na de adolescentie vruchten afwerpen.
