Het plotselinge overlijden van acteur James Van Der Beek op 11 februari aan colorectale kanker op 48-jarige leeftijd leidde tot onmiddellijke publieke fondsenwerving via een GoFundMe-campagne. Het verklaarde doel was om zijn vrouw Kimberly en hun zes kinderen (4 tot 15 jaar) te ondersteunen tijdens een onzekere financiële periode. Binnen enkele dagen verzamelde de campagne meer dan $ 2,6 miljoen aan donaties, waaronder bijdragen van spraakmakende supporters zoals Steven Spielberg, Zoe Saldaña en Busy Phillips.
De aankoop van een ranch: een twistpunt
De controverse ontstond toen bekend werd dat Van Der Beek een aanbetaling had gedaan voor een boerderij van 36 hectare in Texas, die op 9 januari voor $ 4,76 miljoen was gekocht. Zijn vertegenwoordiger verduidelijkte dat de aanbetaling mogelijk werd gemaakt door een trust die door vrienden was opgericht, waardoor het gezin kon overstappen van het huren naar het bezitten van het onroerend goed.
Publieke kritiek
De onthulling veroorzaakte online een golf van kritiek. Velen twijfelden aan de noodzaak van publieke donaties als de acteur in staat zou zijn zo’n duur bezit te verwerven. Sommigen voerden aan dat het geld zou moeten worden gebruikt voor directe kosten van levensonderhoud en onderwijs, in plaats van voor een luxeaankoop.
Eerdere financiële strijd
Van Der Beek had publiekelijk financiële problemen besproken, waaronder de verkoop van persoonlijke memorabilia uit zijn eerdere rollen in Dawson’s Creek en Varsity Blues in november 2025, waarmee hij via een veiling ongeveer $ 47.000 ophaalde.
Doorlopende fondsenwerving
Ondanks de aankoop van de ranch blijft de GoFundMe-campagne vanaf 16 februari actief. De situatie roept vragen op over de transparantie van de fondsenwerving van beroemdheden en de manier waarop donaties worden toegewezen als de onderliggende financiële omstandigheden complex zijn.
Het incident heeft het debat aangewakkerd over de verantwoordelijkheid van publieke figuren om hun financiële status bekend te maken, evenals over de verwachtingen van donoren bij het steunen van goede doelen.
