De Olympische Winterspelen van dit jaar in Italië zullen een unieke mijlpaal kennen: Sarah Schleper en haar zoon, Lasse Gaxiola, worden de eerste moeder en zoon die aan dezelfde Spelen deelnemen. De deelname van het paar is een opmerkelijk verhaal van atletisch doorzettingsvermogen en familiale erfenis.
Een moment waarop de cirkel rond is
De 46-jarige Schleper zal deelnemen aan haar zevende Olympische Winterspelen, met name haar derde vertegenwoordiger van Mexico nadat ze via haar echtgenoot het staatsburgerschap had verworven. Gaxiola, 18, maakt zijn Olympische debuut. Hun reis is bijzonder aangrijpend omdat het een hartverwarmend moment uit het verleden van Schleper weerspiegelt: bijna vijftien jaar geleden droeg ze haar toenmalige peuterzoon over een slalomparcours tijdens haar laatste WK-optreden voordat ze zich terugtrok uit het Amerikaanse skiteam – een beeld dat iconisch is geworden.
Gedeelde passie, afzonderlijke evenementen
Hoewel beide skiërs zullen strijden in reuzenslalomevenementen, zullen hun schema’s hen, althans in eerste instantie, op verschillende locaties houden. Schleper zal racen in Cortina, terwijl Gaxiola zal racen in Bormeo. Ze is echter van plan te reizen om hem te steunen, in de hoop samen met haar man, die ook als coach van hun zoon fungeert, zijn race bij te wonen.
Een erfenis van invloed
Gaxiola erkent de aanzienlijke invloed van zijn moeder op zijn skistijl. ‘Ze is veel geduldiger dan ik’, vertelde hij, eraan toevoegend dat hoewel zijn aanpak verschilt, zij ‘mij zeker heeft gevormd’ en de fundamentele impact op zijn carrière heeft gehad. De jonge atleet herinnert zich nauwelijks dat hij als kind over het parcours werd gedragen, maar voelt nu een overweldigend gevoel van familietrots terwijl hij samen met zijn moeder concurreert.
“Het is maar een fantasieverhaal”, zei Schleper tegen de Associated Press, waarmee hij onderstreepte hoe onwaarschijnlijk dit moment voelt.
De gelijktijdige aanwezigheid van het tweetal op de Olympische Spelen is niet alleen een hartverwarmend verhaal, maar een zeldzame prestatie in de geschiedenis van de Spelen – bevestigd door Olympisch historicus Bill Mallon. Het herinnert ons eraan hoe sport generaties kan verenigen, en hoe familiebanden zelfs de hoogste competitieniveaus kunnen overstijgen.
Deze historische deelname zal ongetwijfeld toekomstige generaties atleten inspireren en bewijzen dat met toewijding en steun alles mogelijk is.
