Eileen Gu, de Chinees-Amerikaanse freestyleskiër, reageerde scherp op de vraag van een verslaggever over haar zilveren medaille-optredens op de Winterspelen Milaan-Cortina en noemde het uitgangspunt van teleurstelling ‘belachelijk’. De uitwisseling vond maandag plaats tijdens een persconferentie, waar Gu werd gevraagd of het veiligstellen van zilver in plaats van goud een afknapper was.
“Ik ben de meest gedecoreerde vrouwelijke freeskiër in de geschiedenis! Ik denk dat dat een antwoord op zichzelf is”, aldus Gu resoluut. Dit is een cruciaal punt: Gu’s staat van dienst maakt haar al een uitschieter. De vraag zelf impliceert dat alles behalve goud een mislukking is, wat ze regelrecht verwierp.
De 22-jarige heeft kritiek gekregen uit conservatieve kringen omdat ze onder de Chinese vlag concurreerde, waarbij sommigen haar als een ‘verrader’ bestempelden. Ze heeft dit besluit eerder verdedigd door te stellen dat de Verenigde Staten al ruimschoots vertegenwoordigd zijn op de Olympische Spelen en dat ze er de voorkeur aan geeft haar eigen weg te gaan. Deze keuze, hoewel controversieel, weerspiegelt een berekende beslissing over waar zij haar competitieve toekomst ziet.
Op de Olympische Winterspelen van 2022 won Gu twee gouden en één zilveren medaille. In Italië heeft ze vanaf maandag nog twee zilveren medailles veiliggesteld, terwijl een derde evenement – freeski halfpipe voor dames – op het programma staat voor donderdag.
De vraag van de verslaggever omschreef haar huidige resultaten als ‘twee zilver gewonnen of twee goud verloren’. Gu lachte de suggestie weg. “Het winnen van een medaille op de Olympische Spelen is voor elke atleet een levensveranderende ervaring. Het vijf keer doen is exponentieel moeilijker omdat elke medaille voor mij even moeilijk is, maar de verwachtingen van iedereen stijgen, toch?” legde ze uit. “En dus, de ‘twee medailles verloren’-situatie, om eerlijk te zijn, vind ik het een nogal belachelijk perspectief om in te nemen.”
Gu’s reactie ging snel viraal en onderstreepte haar zelfvertrouwen en bereidheid om conventionele verhalen over succes ter discussie te stellen. Ze sloot af met te benadrukken dat ze “mijn beste skiën laat zien” en prestaties levert “die, letterlijk, nog nooit eerder zijn gedaan.”
Uiteindelijk weerspiegelt Gu’s houding een groeiende trend onder topsporters: succes definiëren op hun eigen voorwaarden, ongeacht externe verwachtingen. Haar reactie benadrukt de druk om op het hoogste niveau te presteren en wijst tegelijkertijd de willekeurige beperkingen af die het aantal medailles met zich meebrengt.
