Het aantal gevallen van diabetes type 2 en hoge bloeddruk – aandoeningen die ooit vooral bij volwassenen voorkwamen – nemen snel toe onder kinderen en adolescenten in de VS en wereldwijd. Recente onderzoeken bevestigen deze trend, waardoor er ernstige zorgen ontstaan over de gezondheid van jongere generaties op de lange termijn. De stijging is niet alleen een statistische anomalie; het weerspiegelt bredere verschuivingen in levensstijl, voeding en toegang tot gezondheidszorg.
De cijfers spreken voor zich
Uit een recente meta-analyse, gepubliceerd in The Lancet Child & Adolescent Health, blijkt dat het aantal hypertensie de afgelopen twintig jaar wereldwijd bijna is verdubbeld. Ondertussen is het aantal gevallen van diabetes en prediabetes bij mensen onder de 20 jaar tussen 2001 en 2017 met 95% gestegen. Tegenwoordig vertoont bijna één op de drie Amerikaanse adolescenten (10-19 jaar) prediabetes of diabetes type 2 – een significante stijging ten opzichte van de 18% die in een onderzoek uit 2019 werd waargenomen. Jongens en niet-Spaanse blanke adolescenten vertonen bijzonder hoge prevalentiecijfers.
Deze cijfers zijn van belang omdat onbehandelde hypertensie bij kinderen de nieren, het hart, de ogen en de hersenen kan beschadigen. Als prediabetes niet wordt aangepakt, ontwikkelt het zich vaak tot diabetes type 2, wat het risico op complicaties op de lange termijn met zich meebrengt.
Waarom nu? De grondoorzaken
De toename van deze omstandigheden is niet willekeurig. Deskundigen schrijven het toe aan een samenloop van factoren:
Toenemende obesitascijfers *: De CDC meldde dat obesitas bij kinderen tussen 2021 en 2021 een recordhoogte van 21,1% bereikte, vergeleken met 19,3% in 2017-2018. Dit is de meest directe driver.
* Dieetveranderingen: Kinderen consumeren meer ultrabewerkte voedingsmiddelen met veel suiker, zout en ongezonde vetten. Deze voedingsmiddelen dragen bij aan overgewicht en insulineresistentie.
* Verminderde fysieke activiteit: Schermtijd domineert het leven van veel kinderen, waardoor er weinig ruimte overblijft voor de 60 minuten dagelijkse fysieke activiteit die wordt aanbevolen door gezondheidsrichtlijnen.
* Verhoogde screening**: Hoewel levensstijl de voornaamste oorzaak is, speelt vaker testen ook een rol. Een groter bewustzijn onder artsen betekent dat er meer gevallen worden geïdentificeerd.
Hypertensie: zout, stress en ongelijkheid
Hypertensie bij kinderen is het gevolg van vergelijkbare factoren. Een hoge zoutinname (voornamelijk uit bewerkte voedingsmiddelen) levert een belangrijke bijdrage: negen op de tien kinderen overschrijden de aanbevolen dagelijkse limieten. Andere risico’s zijn onder meer inactiviteit, zwaarlijvigheid en onderliggende gezondheidsproblemen.
Toegang tot zorg is ook van cruciaal belang. Achtergestelde gemeenschappen ontberen vaak consistente eerstelijnszorg, wat vroege detectie en interventie moeilijk maakt. Stress, roken en luchtvervuiling kunnen ook een rol spelen.
Wat ouders kunnen doen: de trend keren
Het goede nieuws is dat prediabetes en hypertensie vaak omkeerbaar zijn door veranderingen in levensstijl. Experts raden aan:
- Elimineer met suiker gezoete dranken : dit is de gemakkelijkste eerste stap. Schrap frisdranken, sappen en suikerhoudende dranken volledig.
- Verminder de zoutinname : Lees de voedingsetiketten zorgvuldig, kies water boven suikerhoudende dranken en beperk bewerkte voedingsmiddelen. De American Heart Association beveelt niet meer dan 2.300 mg zout per dag aan voor oudere tieners en zelfs minder voor jongere kinderen.
- Geef prioriteit aan plantaardig voedsel : verhoog de groente- en fruitconsumptie. Bevroren of ingeblikte opties zijn prima als vers niet beschikbaar is.
- Stimuleer fysieke activiteit : streef dagelijks naar minimaal 60 minuten beweging. Sporten, wandelen, fietsen en danslessen kunnen allemaal helpen.
Deze veranderingen gaan niet alleen over het voorkomen van ziekten; ze verbeteren het algehele welzijn, verminderen angst en ondersteunen een gezonde ontwikkeling.
Waar het op neerkomt: Diabetes en hypertensie bij kinderen zijn escalerende crises, veroorzaakt door de moderne levensstijl. Het aanpakken van deze trends vereist een collectieve inspanning van ouders, scholen en gezondheidszorgsystemen om prioriteit te geven aan gezonde gewoonten en eerlijke toegang tot zorg te garanderen.
