Bacon – een hoeksteen van het Amerikaanse ontbijt en een geliefd ingrediënt in talloze gerechten – varieert enorm in kwaliteit. Van dikte en uitharding tot rookprofiel, subtiele verschillen bepalen of een strip tot stof verkruimelt of een bevredigende kauwbeurt oplevert. We hebben een blinde smaaktest uitgevoerd onder 10 algemeen verkrijgbare merken om te bepalen welk spek de ideale balans biedt tussen rook, zout en textuur.
De zoektocht naar spekperfectie
Om objectief te kunnen beoordelen, hebben we alle monsters gebakken op een met folie beklede bakplaat bij 205 °C (400 °F). Deze methode zorgt voor een gelijkmatige bereiding en zorgt ervoor dat het spek zijn eigen vet kan vormen, waardoor zijn ware karakter wordt onthuld. Onze testers proefden vervolgens de strips in willekeurige volgorde, waardoor vertekening en vermoeidheid van het gehemelte tot een minimum werden beperkt. Het doel was simpel: het spek vinden dat uitblinkt in veelzijdigheid en smaak en textuur levert die geschikt is voor ontbijt, sandwiches of op zichzelf staande tussendoortjes.
De criteria: kauwen, roken en evenwicht
De voorkeuren variëren, maar onze testers waren het eens over de belangrijkste eigenschappen. Ideaal spek moet een vlezige smaak hebben, waarbij zowel glasachtige broosheid als slappe zachtheid worden vermeden. Het vet moet goed renderen, maar wat buigzaamheid behouden. De rooksmaak moet aanwezig zijn zonder de natuurlijke smaak van het varkensvlees te overheersen. Zoals een redacteur het verwoordde: “Je wilt spek dat naar spek smaakt, geen vreugdevuur.”
De winnaar: Smithfield dik gesneden, natuurlijk hickory gerookt
Smithfield Thick-Cut Bacon kwam als duidelijke winnaar naar voren. Dit spek maakt zijn belofte waar: een substantieel stuk dat zelfs als het volledig gekookt is, een bevredigende kauw behoudt. De balans tussen mager vlees en vet is perfect, waardoor barsten wordt voorkomen en een malse beet wordt gegarandeerd.
Testers prezen de smaak als ‘typisch spek’: rokerig zonder kunstmatig te zijn. Het is veelzijdig genoeg voor ontbijt, sandwiches of verkruimeld over salades, waarbij de essentie van klassiek spek, ei en kaas op een bodegabroodje wordt vastgelegd.
De nummer twee: North Country Smokehouse Biologisch appelhout gerookt, niet-uitgehard spek
Applewood Smoked Bacon van North Country Smokehouse behaalde de tweede plaats met een krachtigere, intensere smaak. De rokerigheid is assertief, grenzend aan tabaksachtig, maar toch getemperd door een subtiele zoetheid. Dit spek is “helemaal naar boven gedraaid”, wat een diep vlezige ervaring oplevert met een aangename kauwfunctie.
Het sterke rookprofiel verdeelde de testers echter; sommigen vonden de zoetheid afleidend. Als je de voorkeur geeft aan krachtig rokerig spek, dan is dit jouw keuze.
De kanshebbers
De geteste merken omvatten:
- 365 van Whole Foods Niet-uitgehard appelhout gerookt
- Applegate Natural Hickory gerookt, niet-uitgehard spek
- Zwijnenkop Natuurlijk gerookt spek
- Jimmy Dean Premium hickory gerookt spek
- Oscar Mayer natuurlijk hardhout gerookt spek
- Nature’s Promise Hickory gerookt ongehard spek (Stop & Shop)
- North Country Smokehouse biologisch spek
- Smithfield natuurlijk hickory gerookt dik gesneden spek
- True Story Foods Applewood Gerookt Kurobata Bacon
- Wellshire Farms ongezouten spek
Het oordeel: textuur en dikte zijn belangrijk
De meest kritische factor was textuur. Dik gesneden spek presteerde consequent beter dan dunnere varianten, waardoor meer kauwgom behouden bleef en overmatige broosheid werd voorkomen. Spek uit de supermarkt levert vaak te veel vet op, wat resulteert in fragiele, onbevredigende reepjes.
Genezen versus niet-uitgehard: maakt het uit?
Of spek het etiket ‘uitgehard’ of ‘niet-uitgehard’ krijgt, is grotendeels een marketingonderscheid. Voor ‘niet-uitgehard’ spek wordt vaak selderijpoeder gebruikt, dat natuurlijk voorkomende nitraten bevat die bij het uitharden identiek functioneren als synthetische nitraten. Smaak en plakdikte bleken in deze test veel belangrijker dan de uithardingsmethode. Het winnende spek werd traditioneel gezouten met natriumnitriet, terwijl de nummer twee een organische, “ongeharde” optie was die selderijpoeder bevatte.
Uiteindelijk levert het beste spek een harmonieus evenwicht tussen rook, zout en bevredigend kauwen. Het winnende segment, Smithfield Thick-Cut, bereikt dit perfect.
