Een nieuwe bloedtest kan verborgen mesothelioom, een zeldzame en agressieve vorm van kanker, met grotere nauwkeurigheid opsporen dan traditionele beeldvormende scans. Deze doorbraak zou een revolutie teweeg kunnen brengen in de behandeling van patiënten met mesothelioom, wat vaak onopgemerkt blijft totdat het een vergevorderd stadium bereikt.
De uitdaging van het diagnosticeren van mesothelioom
Mesothelioom ontstaat in de bekleding van organen, vaak de longen (pleura). Het houdt sterk verband met blootstelling aan asbest. In tegenstelling tot veel andere vormen van kanker vormt het niet altijd solide tumoren; in plaats daarvan verspreidt het zich als diffuus vocht door het longweefsel, waardoor het moeilijk te detecteren is met standaardbeeldvorming. Er worden wereldwijd jaarlijks ongeveer 30.000 gevallen gediagnosticeerd, maar het werkelijke aantal kan hoger zijn vanwege diagnostische beperkingen.
Hoe de nieuwe test werkt
Onderzoekers van Georgetown en Johns Hopkins hebben een zeer gevoelige bloedtest ontwikkeld die zoekt naar circulerend tumor-DNA (ctDNA). Kankercellen werpen DNA af in de bloedbaan, en deze methode kan zelfs microscopisch kleine sporen van kanker detecteren die door scans worden gemist. De test maakt gebruik van geavanceerde genoombrede sequencing om de aanwezigheid van ctDNA te identificeren, zelfs bij mesothelioom, wat historisch gezien moeilijk te detecteren is met behulp van deze methoden.
De onderzoeksresultaten
De klinische fase II-studie, geleid door dr. Joshua Reuss, testte deze aanpak bij patiënten die baat zouden kunnen hebben bij een operatie. Uit het onderzoek bleek dat de bloedtest:
- Gedetecteerde kanker bij patiënten bij wie beeldvorming geen duidelijke tekenen van ziekte vertoonde.
- Voorspelde terugvalpercentages nauwkeuriger dan standaardbeoordelingen.
- Laat veelbelovende signalen zien voor het verbeteren van de resultaten met neoadjuvante immunotherapie (behandeling vóór de operatie).
“Beeldvorming registreert niet altijd wat er gebeurt bij mesothelioom, vooral niet tijdens de behandeling”, zegt Dr. Valsamo Anagnostou, senior auteur van het onderzoek. “Door gebruik te maken van een ultragevoelige genoombrede ctDNA-sequencingmethode konden we microscopische tekenen van kanker detecteren die beeldvorming over het hoofd had gezien en voorspellen welke patiënten het meest waarschijnlijk baat zouden hebben bij de behandeling of een terugval zouden ervaren.”
Waarom dit belangrijk is
Vroege detectie is cruciaal voor het verbeteren van de overlevingskansen. Mesothelioom is notoir moeilijk te behandelen, maar immunotherapie heeft veelbelovende resultaten opgeleverd in het verlengen van de levens van patiënten. Deze nieuwe bloedtest zou kunnen helpen bij het identificeren van patiënten die het meeste baat zouden hebben bij immunotherapie vóór de operatie, waardoor de behandeling effectiever wordt.
De toekomst van de diagnose van mesothelioom
Hoewel deze studie een groot potentieel laat zien, is verder onderzoek nodig voordat de test op grote schaal kan worden toegepast. Fase III-onderzoeken zullen van cruciaal belang zijn om de voordelen bij grotere patiëntengroepen te bevestigen. De eerste resultaten duiden echter op een significante verschuiving in de manier waarop mesothelioom wordt gediagnosticeerd en behandeld. De test is nog niet klaar voor routinematig klinisch gebruik, maar vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van gepersonaliseerde geneeskunde in de kankerzorg.
De studie werd gesponsord door Bristol Myers Squibb en ondersteund door meerdere subsidies, waaronder die van het ministerie van Defensie en de National Institutes of Health. Auteurs rapporteren financiële banden met farmaceutische bedrijven, waaronder AstraZeneca, Roche en Merck, zoals onthuld in het gepubliceerde manuscript.
