Gli Stati Uniti stanno registrando un aumento a livello nazionale dei casi di influenza, con diverse regioni che segnalano picchi significativi di infezioni. La stagione influenzale di quest’anno si preannuncia particolarmente grave a causa di un ceppo mutato – H3N2 – che si sta rivelando più trasmissibile e meno riconoscibile dall’immunità esistente. La situazione rispecchia la difficile stagione dello scorso anno, con i primi indicatori che suggeriscono che potrebbe essere anche peggiore.
Hotspot regionali e velocità di trasmissione
Attualmente, stati come Colorado, New York, New Jersey e Louisiana stanno guidando l’aumento dei casi segnalati. New York City sta registrando livelli di influenza “molto alti”, la categoria più alta monitorata dai Centers for Disease Control (CDC). L’elevata densità di popolazione nelle aree urbane come New York e New Jersey accelera la trasmissione, con i dipartimenti di emergenza che registrano un tasso di positività ai test per l’influenza del 30%, significativamente superiore ai tassi per COVID-19 e RSV. Altre aree, tra cui Connecticut, Idaho, Carolina del Sud e Texas, riportano livelli moderati.
Perché quest’anno è diverso
Il fattore principale dietro l’aumento della gravità è il ceppo H3N2. Questa mutazione ha alterato il virus a tal punto che il sistema immunitario umano fatica a riconoscerlo e combatterlo efficacemente. Il cambiamento rende questa stagione più pericolosa perché una precedente esposizione o vaccinazione può offrire meno protezione. Secondo gli esperti sanitari, questo ceppo rappresenta l’85-86% dei casi attuali. L’aumento della trasmissibilità è simile ai modelli osservati in Giappone e nel Regno Unito, dove il ceppo mutato ha già causato epidemie significative.
Sintomi, test e trattamento
L’influenza si presenta rapidamente con sintomi come febbre, brividi, tosse e dolori muscolari. I bambini possono anche manifestare problemi gastrointestinali come diarrea o vomito. Distinguere l’influenza da COVID-19 o RSV può essere difficile, rendendo i test essenziali. Sono disponibili test a domicilio oppure i professionisti medici possono effettuare conferme di laboratorio.
Sono disponibili trattamenti antivirali, soprattutto per le popolazioni ad alto rischio (anziani, bambini piccoli, persone incinte e persone con patologie croniche), ma funzionano meglio se somministrati nelle fasi iniziali della malattia.
Misure di prevenzione ed efficacia dei vaccini
Gli esperti raccomandano misure preventive, tra cui il mascheramento negli spazi interni affollati, il miglioramento della ventilazione, il lavaggio frequente delle mani e la disinfezione delle superfici. Il vaccino antinfluenzale rimane uno strumento prezioso, anche se la sua efficacia varia. I dati attuali suggeriscono che previene il ricovero ospedaliero in circa il 30-50% degli adulti e nel 70-75% dei bambini.
Le prospettive
Si prevede che la stagione influenzale rimarrà elevata per almeno sei settimane, con il picco dopo le vacanze di Natale e Capodanno. I casi probabilmente rallenteranno entro la fine di gennaio, ma persisteranno fino alla primavera. L’anno scorso è stata una delle peggiori stagioni influenzali mai registrate per quanto riguarda i decessi pediatrici, e si teme che quest’anno potrebbe essere altrettanto grave o peggiore, in particolare data l’esitazione vaccinale in alcune popolazioni. Il ceppo mutato, combinato con un’immunità precedente inferiore, rappresenta una seria sfida per la salute pubblica quest’inverno.
