Questa ricetta unisce due piatti tipici invernali: la zuppa di cipolle francese dal sapore intenso e la nutriente zuppa di lenticchie, in un unico piatto soddisfacente. Sviluppata nella cucina di prova di Birmingham, questa sostanziosa zuppa combina la dolcezza delle cipolle caramellate, la ricchezza della Gruyère e la profondità terrosa delle lenticchie francesi per un pasto confortante e sostanzioso.
I principi fondamentali: cipolle, brodo e lenticchie
Il successo di questa zuppa dipende da tre elementi chiave: cipolle adeguatamente caramellate, un brodo di alta qualità e il giusto tipo di lenticchie. Questi non sono solo ingredienti; definiscono il carattere del piatto, garantendo profondità di sapore invece di una base acquosa e insoddisfacente.
Padroneggiare le cipolle caramellate: il tempo è essenziale
La vera caramellizzazione non riguarda la velocità. Richiede un processo lento e paziente: almeno 45 minuti, spesso più vicino a un’ora. L’obiettivo è ottenere cipolle cremose dal colore marrone dorato intenso con una consistenza marmellata e una dolcezza concentrata. Affrettare questo passaggio si traduce in cipolle semplicemente dorate che conservano sapori aspri e acquosi.
- Basso e lento: Mantenere il fuoco medio-basso e mescolare frequentemente, raschiando eventuali pezzetti dorati (fondenti) per evitare bruciature.
- Ruolo del burro: Iniziare con il burro favorisce la doratura e aggiunge una ricchezza di tostatura che l’olio da solo non può fornire.
- Sfumare se necessario: un cucchiaio d’acqua può prevenire la combustione se il fondo si sviluppa troppo rapidamente.
È possibile aggiungere sherry, vermut, vino bianco o anche vino rosso o porto per migliorare il profilo aromatico dopo la caramellizzazione. Ogni opzione apporta sfumature uniche, ma tutte completano la dolcezza delle cipolle.
Selezione titoli: la qualità conta
Tradizionalmente, la zuppa di cipolle francese richiede brodo di manzo. Tuttavia, è meglio evitare le versioni acquistate in negozio di scarsa qualità. Il brodo di manzo fatto in casa è l’ideale, ma si possono ottenere risultati eccellenti con un brodo di pollo di alta qualità acquistato in negozio. La chiave è un brodo profondo e chiaro, poiché costituisce la base del sapore della zuppa.
L’importanza delle lenticchie francesi (Du Puy)
Per la consistenza, le lenticchie francesi du Puy sono essenziali. A differenza delle lenticchie rosse o marroni, queste mantengono la loro forma e il loro morso anche quando sono cotte a fuoco lento, creando un piacevole contrasto con le cipolle morbide e il formaggio fuso. Evitare di cuocere troppo; le lenticchie dovranno risultare tenere ma distinte, non molli.
Il Gratinée: un finale scadente
Il tocco finale è il pane ricoperto di formaggio. Utilizzare fette di pane francese tagliate per adattarsi perfettamente alle ciotole (spesse circa ½ pollice) e tostarle fino a renderle croccanti per evitare la disintegrazione. Spennellare con burro e strofinare con aglio crudo per aggiungere aroma. Coprire ogni ciotola con una generosa mezza tazza di gruviera grattugiata prima di cuocerla alla griglia fino a quando non si scioglie e si formano delle vesciche.
Il risultato è un cucchiaio che combina formaggio a pasta elastica, pane croccante, cipolle dolci e lenticchie terrose: un’esperienza familiare ma elevata, perfetta per la stagione fredda. La combinazione offre un pasto equilibrato che risulta allo stesso tempo appagante e nutriente.
