I tassi di diabete di tipo 2 e ipertensione arteriosa – condizioni un tempo associate principalmente agli adulti – stanno aumentando rapidamente tra i bambini e gli adolescenti negli Stati Uniti e nel mondo. Studi recenti confermano questa tendenza, sollevando serie preoccupazioni sulla salute a lungo termine delle generazioni più giovani. L’aumento non è solo un’anomalia statistica; riflette cambiamenti più ampi nello stile di vita, nella dieta e nell’accesso all’assistenza sanitaria.
I numeri parlano da soli
Una recente meta-analisi pubblicata su The Lancet Child & Adolescent Health rivela che i tassi di ipertensione sono quasi raddoppiati a livello globale negli ultimi due decenni. Nel frattempo, i casi di diabete e prediabete tra i minori di 20 anni sono aumentati del 95% tra il 2001 e il 2017. Oggi, quasi un adolescente americano su tre (di età compresa tra 10 e 19 anni) presenta prediabete o diabete di tipo 2, un aumento significativo rispetto al 18% osservato in uno studio del 2019. I ragazzi e gli adolescenti bianchi non ispanici mostrano tassi di prevalenza particolarmente elevati.
Questi numeri sono importanti perché l’ipertensione infantile non trattata può danneggiare i reni, il cuore, gli occhi e il cervello. Il prediabete, se non affrontato, spesso progredisce fino al diabete di tipo 2, portando con sé il rischio di complicanze a lungo termine.
Perché adesso? Le cause profonde
L’aumento di queste condizioni non è casuale. Gli esperti lo attribuiscono a una confluenza di fattori:
- Tassi di obesità in aumento : il CDC ha riferito che l’obesità infantile ha raggiunto il massimo storico del 21,1% tra il 2021 e il 2021, rispetto al 19,3% nel 2017-2018. Questo è il driver più diretto.
- Cambiamenti nella dieta : i bambini consumano più cibi ultra-processati ricchi di zuccheri, sale e grassi malsani. Questi alimenti contribuiscono all’eccesso di peso e alla resistenza all’insulina.
- Diminuzione dell’attività fisica : il tempo trascorso davanti allo schermo domina la vita di molti bambini, lasciando poco spazio ai 60 minuti di attività fisica quotidiana raccomandati dalle linee guida sanitarie.
- Maggiore screening : sebbene lo stile di vita sia la causa principale, anche i test più frequenti svolgono un ruolo. Una maggiore consapevolezza tra i medici significa che vengono identificati più casi.
Ipertensione: sale, stress e disuguaglianza
L’ipertensione infantile deriva da fattori simili. Un elevato apporto di sale (principalmente da alimenti trasformati) è uno dei principali fattori che contribuiscono, con nove bambini su dieci che superano i limiti giornalieri raccomandati. Altri rischi includono inattività, obesità e problemi di salute sottostanti.
Anche l’accesso alle cure è fondamentale. Le comunità svantaggiate spesso non dispongono di un’assistenza primaria coerente, rendendo difficile la diagnosi precoce e l’intervento. Anche lo stress, il fumo e l’inquinamento atmosferico possono avere un ruolo.
Cosa possono fare i genitori: invertire la tendenza
La buona notizia è che il prediabete e l’ipertensione sono spesso reversibili con i cambiamenti dello stile di vita. Gli esperti raccomandano:
- Elimina le bevande zuccherate : questo è il primo passo più semplice. Elimina del tutto bibite gassate, succhi e bevande zuccherate.
- Riduci l’assunzione di sale : leggi attentamente le etichette nutrizionali, scegli l’acqua rispetto alle bevande zuccherate e limita gli alimenti trasformati. L’American Heart Association raccomanda non più di 2.300 mg di sale al giorno per gli adolescenti più grandi e anche meno per i bambini più piccoli.
- Dare priorità agli alimenti di origine vegetale : aumentare il consumo di frutta e verdura. Le opzioni surgelate o in scatola vanno bene se il fresco non è disponibile.
- Incoraggiare l’attività fisica : mirare ad almeno 60 minuti di movimento al giorno. Sport, passeggiate, giri in bicicletta e lezioni di ballo possono aiutare.
Questi cambiamenti non riguardano solo la prevenzione delle malattie; migliorano il benessere generale, riducono l’ansia e supportano uno sviluppo sano.
Il punto è: Il diabete infantile e l’ipertensione stanno aggravando le crisi guidate dagli stili di vita moderni. Affrontare queste tendenze richiede uno sforzo collettivo da parte di genitori, scuole e sistemi sanitari per dare priorità alle abitudini sane e garantire un accesso equo alle cure.
