Un nuovo studio globale rivela che circa il 76% della popolazione mondiale potrebbe non soddisfare i livelli di assunzione giornaliera raccomandati di acidi grassi essenziali omega-3, nutrienti vitali per la salute del cervello e del cuore. La ricerca, analizzando dati provenienti da oltre 100 paesi, evidenzia un diffuso divario tra le linee guida nutrizionali e il consumo effettivo, in particolare per quanto riguarda EPA e DHA, i principali omega-3 presenti principalmente nei pesci grassi.
Perché è importante: uno squilibrio nutrizionale crescente
Non si tratta solo di perdere un integratore alla moda. Gli acidi grassi Omega-3 sono elementi fondamentali per le cellule, soprattutto negli organi critici come cervello, occhi e cuore. Svolgono un ruolo nel ridurre l’infiammazione, supportare la funzione cardiovascolare e migliorare la comunicazione cellulare. Una carenza costante non è semplicemente una piccola svista; contribuisce a una tendenza più ampia di nutrizione subottimale nelle diete moderne.
Il problema è aggravato dalle diverse raccomandazioni internazionali sull’assunzione di omega-3, che creano confusione tra i consumatori. Mentre alcune linee guida suggeriscono 250 mg di EPA e DHA combinati al giorno, altri sostengono livelli più elevati, in particolare per le donne incinte. Il National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti raccomanda 1,1-1,6 grammi al giorno, un obiettivo significativamente più alto rispetto al benchmark medio internazionale.
Le cause principali: convenienza, accesso e abitudini alimentari
Lo studio evidenzia diverse ragioni principali di questo deficit globale. L’ostacolo principale è semplicemente la mancanza di consumo di pesce. I pesci grassi come salmone, sardine e sgombro sono le fonti alimentari più ricche di EPA e DHA, ma possono essere costosi e inaccessibili per molte popolazioni.
Philip Calder, PhD, autore principale dello studio, spiega: “Le principali fonti alimentari di EPA e DHA sono il pesce, in particolare il pesce grasso… Ci sono quantità inferiori nel pesce bianco”. Oltre ai costi, giocano un ruolo anche le preferenze culturali, le abilità culinarie e le restrizioni dietetiche (come il veganismo).
Inoltre, la dieta occidentale moderna è spesso sovraccarica di acidi grassi omega-6 provenienti da alimenti trasformati, che possono interferire con l’assorbimento e l’utilizzo degli omega-3.
Il cibo prima di tutto: come soddisfare le vostre esigenze di Omega-3
Gli esperti concordano sul fatto che l’approccio migliore è dare priorità alle fonti alimentari integrali. La FDA raccomanda almeno otto once di frutti di mare a settimana, allineandosi con un’assunzione media di 250 mg di EPA e DHA.
Ecco una ripartizione del contenuto di omega-3 nei comuni pesci grassi:
- Salmone: 1,24 grammi di DHA per porzione
- Sarde: 0,74 grammi di DHA per porzione
- Sgombro: 0,59 grammi di DHA per porzione
Fonti vegetali come semi di lino, semi di chia e noci contengono ALA, un altro tipo di omega-3. Tuttavia, la conversione di ALA in EPA e DHA da parte dell’organismo è inefficiente, rendendolo un’unica fonte inaffidabile.
Integrazione: una valida alternativa?
Anche se il cibo dovrebbe essere l’obiettivo principale, gli integratori possono essere un’opzione ragionevole per coloro che hanno difficoltà a soddisfare i propri bisogni attraverso la sola dieta. Tuttavia, è fondamentale consultare un operatore sanitario prima di iniziare qualsiasi nuovo regime di integratori, poiché gli omega-3 possono interagire con alcuni farmaci (come gli anticoagulanti). Un esame del sangue può anche aiutare a determinare i livelli individuali di omega-3.
Nel complesso, un apporto costante di omega-3 attraverso la dieta o l’integrazione è essenziale per una salute ottimale. Il deficit globale osservato in questo studio sottolinea la necessità di una maggiore consapevolezza e di scelte nutrizionali proattive.
