Stimolazione muscolare elettrica. Sembra fantascienza. Sembra che un esperimento scientifico sia andato storto. Ti allacci un vestito. Ti fa impazzire. I tuoi muscoli si contraggono a comando.
EMS sta attraversando un momento difficile. Ancora. Non è una nuova tecnologia. I ricercatori stimolano i muscoli con l’elettricità sin dagli anni ’60. Ma ora è tornato di moda insieme al bungee fitness e al trampolino elastico.
“La tecnologia EMS non è una novità.”
Quindi, cos’è esattamente un allenamento EMS? E, cosa ancora più importante, vale il fattore intimidazione?
Ne ho provato uno in uno studio Alo a New York City. Ecco la verità onesta e non filtrata.
Come funziona nella pratica la stimolazione muscolare elettrica
Entri. Indossi una tuta ricoperta di elettrodi. L’allenatore spruzza acqua sugli elettrodi. L’acqua conduce l’elettricità. La pelle secca no. Questo passaggio non è negoziabile in termini di sicurezza ed efficacia.
Quindi la batteria scatta in posizione. Ti senti un cyborg. O forse Scarlett Johansson in Black Widow, ma meno elegante e più sudata.
Il formatore sta dall’altra parte della stanza con un iPad. Lei controlla l’intensità. Lei decide quali gruppi muscolari ottengono il succo. Vuoi meno consumo del core? Può richiamarlo. Vuoi gambe che sembrano gelatina? Può darci dentro.
La sensazione è immediata. Vibrazioni. Contrazioni. Non è doloroso, ma è intenso. Sembra che il tuo corpo stia conversando con la macchina e perdendo la discussione.
“Mi sembrava di essere stato colpito o di ricevere uno strano massaggio.”
La tuta innesca le contrazioni muscolari indipendentemente dai segnali cerebrali. Di solito, pensi di muoviti e il tuo cervello invia il segnale. Qui il seme dice contratto e il muscolo obbedisce. Alex Rothstein, fisiologo dell’esercizio fisico presso il New York Institute of Technology, spiega che questa contrazione artificiale può insegnare al cervello a consentire ai muscoli di contrarsi più duramente.
Ma è disorientante. Il mio respiro è diventato superficiale durante il riscaldamento perché il mio core vibrava così forte. Ho dovuto sforzarmi consapevolmente di respirare. È più difficile di quanto sembri.
Cosa aspettarsi durante una sessione EMS di 20 minuti
La sessione EMS standard dura circa 20 minuti. Questo è il grande punto di forza. Venti minuti equivalgono a due ore di allenamento tradizionale, afferma il marketing.
Ho iniziato con un riscaldamento. Squat per pressare sopra la testa. Affondo per eseguire il curl dei bicipiti. Roba standard. Ma con la tuta addosso? È stato brutale.
Ecco perché il riscaldamento è stata la parte più difficile: non ero abituato a quella sensazione. Le mie gambe erano già stanche per un allenamento precedente. L’EMS amplificava la fatica.
L’allenamento principale si è concentrato su braccia e resistenza. Gli esercizi includevano:
- Sollevamento frontale a doppio braccio con piatto
- Squat e torsione per eseguire la pressa frontale
- Squat isometrico con taglio di legno
- Cavo lat pushdown per estensione tricipiti
- Alpinista a gamba singola
- Plank con crunch a gamba singola
I pesi erano leggeri. Molto leggero. Per chi frequenta regolarmente la palestra, questi sono pesi di riscaldamento. Ma con la tuta EMS che aggiungeva contrazioni involontarie, la resistenza mi sembrava di sollevare 15 libbre in più rispetto al peso effettivo delle piastre.
Ho chiesto all’allenatore di abbassare l’intensità dopo due esercizi. Il mio core era troppo affaticato per rimanere stabile. Le assi divennero un pasticcio traballante. Al vestito non importa se sei stanco. Fa semplicemente effetto.
Alla fine, mi sono sdraiato per un raffreddamento di cinque minuti. Allora le vibrazioni erano minime. Sembrava terapeutico. Come il massaggio dei tessuti profondi senza il tocco umano.
L’EMS è efficace per aumentare la forza e perdere grasso?
Ecco la domanda da un milione di dollari. Funziona?
Risposta breve: sì. Risposta lunga: è complicato.
La ricerca degli ultimi cinque anni mostra potenziali benefici. Uno studio del 2023 su PeerJ ha seguito 28 adulti per otto settimane. Un gruppo ha eseguito l’EMS quotidiano con allenamento di resistenza. L’altro ha fatto solo allenamento di resistenza.
Il gruppo EMS aveva:
- Maggiore massa muscolare
- Maggiore forza
- Grasso corporeo inferiore
Sembra che la stimolazione aggiuntiva crei contrazioni più profonde rispetto al solo movimento volontario. Rothstein osserva che ciò può portare ad un adattamento. Fai crescere un po’ di muscoli. Diventi più forte.
Ma è meglio che sollevare pesi normalmente?
Un altro studio pubblicato su Attività fisica e nutrizione ha esaminato 14 pazienti con obesità e dolore al ginocchio. Hanno eseguito esercizi di forza per la parte inferiore del corpo con e senza EMS. Entrambi i gruppi hanno migliorato in modo simile la composizione corporea e i lipidi nel sangue. L’unica differenza? Il gruppo EMS ha avuto meno dolore al ginocchio e una forza di estensione leggermente migliore.
Un terzo studio pubblicato su Medicine (2023) si è concentrato sulla forza del core. Trentanove adulti sani si sono allenati per otto settimane. Il gruppo EMS e il gruppo non EMS avevano parametri di prestazione fisica simili.
“Lo SME non è una soluzione magica, anzi.”
Quindi, perché questa pubblicità? È conveniente. È una novità. Ti costringe a lavorare di più senza aggiungere un carico pesante alle articolazioni.
Ma non è un sostituto. Rothstein consiglia di utilizzare l’EMS in aggiunta alla tua routine, non al posto di essa. L’uso eccessivo diminuisce i rendimenti. La novità svanisce. Il corpo si adatta.
Rischi per la sicurezza e chi dovrebbe evitare gli allenamenti EMS
Questo non è per tutti. In effetti, è pericoloso per molte persone.
La corrente elettrica interagisce con il tuo sistema nervoso. Se hai un pacemaker, una spirale in rame o dispositivi medici impiantati, non farlo. L’elettricità può interferire con questi dispositivi.
Altre controindicazioni includono:
- Gravidanza
- Alta pressione sanguigna
- Patologie cardiache
- Problemi ai reni
Anche se sei sano, l’esperienza può essere spaventosa. Quando i miei gomiti si sono bloccati durante la sessione, non sono riuscito a muoverli per una frazione di secondo. Sembrava che le mie membra mi avessero tradito.
Mi sono sentito titubante per tutto il tempo. Non solo per la sensazione, ma perché non sapevo quali fossero gli effetti a lungo termine. È sicuro farlo due volte a settimana? Ogni giorno? La ricerca sta ancora recuperando terreno rispetto al marketing.
Il verdetto: dovresti provare un allenamento EMS?
Se ami la novità, sì. Provatelo.
Mi sentivo come un topo da laboratorio. Ero senza fiato. Mi bruciavano i muscoli. Ma mi sentivo anche come se avessi effettivamente fatto qualcosa in 20 minuti.
È un intervento divertente. Una bella scossa per una routine stantia. Ti costringe a impegnare muscoli che potresti ignorare durante gli squat standard.
Ma non aspettarti miracoli. Non è una scorciatoia per il fitness. È uno strumento. Come ogni strumento, la sua efficacia dipende dal modo in cui lo usi.
Lo proverei di nuovo. La prossima volta non avrò così paura degli zapping. Spingerò di più. Vedrò se riesco a gestire tutta l’intensità.
Hai provato la stimolazione elettrica? Oppure l’idea di essere fulminato ti fa scappare? Ad ogni modo, fai le tue ricerche. Parla con il tuo medico. E magari indossare abiti comodi. Suderai.
