Sebuah studi baru-baru ini dari Amsterdam menantang asumsi luas bahwa makanan ultra-olahan (UPF) pasti membahayakan kesehatan otak. Para peneliti melacak pola makan dan kinerja kognitif hampir 1.400 orang dewasa selama satu dekade, dan menemukan tidak ada hubungan langsung antara konsumsi UPF dan penurunan mental. Meskipun UPF tetap terkait dengan risiko kesehatan lainnya, penelitian ini menunjukkan bahwa kualitas pola makan secara keseluruhan mungkin lebih penting bagi fungsi kognitif daripada menghindari makanan olahan sama sekali.
Temuan Studi
Penelitian yang dipublikasikan di [nama publikasi dihapus] ini menganalisis data makanan yang dikumpulkan dari partisipan berusia 55 tahun ke atas. Dengan menggunakan sistem klasifikasi makanan NOVA, para peneliti mengkategorikan makanan berdasarkan tingkat pemrosesan – dari yang diproses secara minimal (seperti buah-buahan dan sayuran) hingga yang diproses secara ultra (makanan ringan dalam kemasan, makanan cepat saji). Analisis mengungkapkan bahwa jumlah* makanan ultra-olahan dalam makanan tidak memprediksi penurunan kognitif.
Peneliti utama, Dr. Hanneke Wijnhoven, menjelaskan: “Kami ingin melihat apakah pemrosesan itu sendiri terkait dengan penurunan kognitif, setelah kami memperhitungkan faktor kualitas makanan dan gaya hidup secara keseluruhan. Hasilnya menunjukkan bahwa yang penting bukan hanya apa yang diproses, tapi bagaimana Anda makan secara keseluruhan.”
Apakah Makanan Ultra-Olahan Itu?
Sistem klasifikasi NOVA mengkategorikan makanan berdasarkan pengolahannya:
- Tidak Diolah/Diproses Minimal: Makanan utuh seperti buah-buahan, sayuran, dan susu.
- Bahan Olahan Kuliner: Olahan dasar seperti minyak zaitun atau tepung.
- Makanan Olahan: Makanan yang diubah dari keadaan alaminya, seperti tuna kalengan atau keju tertentu.
- Makanan Ultra-Olahan: Diformulasikan secara industri dengan bahan tambahan, pengawet, dan bahan buatan – sebagian besar makanan ringan kemasan, makanan cepat saji, dan minuman manis.
Mengapa Kualitas Diet Lebih Penting
Pakar nutrisi menekankan bahwa pengolahan tidak otomatis berarti tidak sehat. Keri Gans, RDN, mencatat: “Pengolahan saja tidak menentukan nutrisi. Yang lebih penting bagi kesehatan otak adalah pola makan kaya serat, lemak sehat, vitamin, dan antioksidan dari sayur-sayuran, buah-buahan, biji-bijian, kacang-kacangan, dan ikan.”
Kuncinya adalah makanan olahan pun dapat berkontribusi pada pola makan yang sehat. Fokusnya harus pada profil nutrisi secara keseluruhan, bukan sekadar menghindari semua makanan olahan.
Perbedaan Global dalam Pemrosesan
Studi ini dilakukan di Amsterdam, dan temuannya mungkin berbeda antar wilayah. Peraturan dan praktik produksi pangan berbeda di seluruh dunia. Misalnya, makanan olahan Amerika sering kali mengandung lebih banyak bahan olahan dan bahan tambahan karena tuntutan umur simpan yang lebih lama, sementara produk Eropa mungkin memiliki batasan bahan yang lebih ketat. Hal ini tidak membatalkan penelitian namun menyoroti perlunya penelitian lebih lanjut pada populasi yang beragam.
Kesimpulan: Meskipun makanan utuh yang diproses secara minimal tetap ideal, ketakutan terhadap makanan ultra-olahan mungkin berlebihan jika menyangkut kesehatan kognitif. Pola makan yang seimbang dan kaya nutrisi adalah hal yang paling penting untuk fungsi otak jangka panjang.
