Penelitian baru menegaskan dugaan banyak orang: latihan aerobik yang konsisten tidak hanya baik untuk tubuh Anda—namun juga membuat otak Anda terlihat lebih muda. Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Sport and Health Science menemukan bahwa orang dewasa yang melakukan latihan kardio secara teratur, sedang hingga kuat, menunjukkan penurunan perkiraan “usia otak” yang nyata selama satu tahun, sementara kelompok kontrol mengalami sedikit penurunan kognitif.
Desain & Temuan Studi
Peneliti membagi 130 orang dewasa sehat (berusia 26-58 tahun) menjadi dua kelompok. Satu kelompok mempertahankan tingkat aktivitas biasa mereka, sementara kelompok lainnya berkomitmen untuk melakukan setidaknya 150 menit latihan aerobik mingguan, termasuk sesi gym yang diawasi dan latihan di rumah. Pemindaian MRI sebelum dan sesudah intervensi selama setahun menunjukkan perbedaan yang mencolok.
Mereka yang berolahraga secara konsisten memiliki otak yang tampak sekitar satu tahun lebih muda berdasarkan penanda struktural. Penanda-penanda ini mencakup berkurangnya ukuran ventrikel (ruang berisi cairan yang membesar seiring bertambahnya usia), perbedaan materi abu-abu/putih yang lebih jelas, dan volume jaringan otak yang terjaga – semua karakteristik yang terkait dengan penuaan yang lebih sehat.
Mengapa Olahraga Bermanfaat bagi Otak
Mekanisme pastinya masih diselidiki, namun para ahli menunjukkan beberapa faktor utama:
- Peningkatan Aliran Darah: Olahraga meningkatkan sirkulasi ke seluruh tubuh, termasuk otak, memberikan lebih banyak oksigen dan nutrisi.
- Produksi Faktor Neurotropik: Aktivitas fisik merangsang pelepasan molekul yang mendukung pertumbuhan, kelangsungan hidup, dan konektivitas sel saraf.
- Regulasi Peradangan: Olahraga membantu memoderasi proses peradangan yang dapat mengganggu fungsi otak.
- Perubahan Metabolik: Peningkatan regulasi glukosa dan efisiensi energi semakin berkontribusi terhadap kesehatan otak.
Kirk Erickson, rekan penulis penelitian, “Temuan ini menunjukkan bahwa aktivitas aerobik yang konsisten memiliki dampak nyata dan terukur pada struktur otak.”
Pendekatan Optimal: Latihan Aerobik dan Kekuatan
Meskipun latihan aerobik tampaknya sangat efektif, para ahli merekomendasikan pendekatan gabungan. Perpaduan antara latihan kardio (berjalan kaki, bersepeda, berenang) dan latihan kekuatan dapat menghasilkan manfaat kognitif terbesar. Aktivitas aerobik secara langsung meningkatkan aliran darah dan kebugaran kardiorespirasi, sementara latihan ketahanan mendukung kesehatan metabolisme dan sistem lain yang penting bagi fungsi otak.
Kesimpulan
Studi ini memberikan bukti kuat bahwa olahraga dapat secara aktif memerangi penuaan otak. Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menyempurnakan protokol olahraga yang optimal, pesannya jelas: memprioritaskan kebugaran fisik adalah investasi dalam kesejahteraan kognitif jangka panjang. Otak, seperti organ lainnya, mendapat manfaat dari aktivitas teratur dan sirkulasi yang baik.
