Les États-Unis connaissent une augmentation des cas de grippe à l’échelle nationale, plusieurs régions signalant des pics importants d’infections. La saison grippale de cette année s’annonce particulièrement grave en raison d’une souche mutée – H3N2 – qui s’avère plus transmissible et moins reconnaissable par l’immunité existante. La situation reflète la saison difficile de l’année dernière, les premiers indicateurs suggérant qu’elle pourrait être encore pire.
Hotspots régionaux et tarifs de transmission
Actuellement, des États comme le Colorado, New York, le New Jersey et la Louisiane sont en tête de l’augmentation des cas signalés. La ville de New York connaît des niveaux de grippe « très élevés », la catégorie la plus élevée suivie par les Centers for Disease Control (CDC). La forte densité de population dans les zones urbaines comme New York et le New Jersey accélère la transmission, les services d’urgence affichant un taux de positivité des tests de grippe de 30 %, soit nettement plus élevé que les taux pour le COVID-19 et le VRS. D’autres régions, notamment le Connecticut, l’Idaho, la Caroline du Sud et le Texas, signalent des niveaux modérés.
Pourquoi cette année est différente
Le principal facteur à l’origine de cette gravité accrue est la souche H3N2. Cette mutation a suffisamment modifié le virus pour que le système immunitaire humain ait du mal à le reconnaître et à le combattre efficacement. Ce changement rend cette saison plus dangereuse, car une exposition ou une vaccination antérieure peut offrir moins de protection. Selon les experts de la santé, cette souche représente 85 à 86 % des cas actuels. La transmissibilité accrue est similaire aux schémas observés au Japon et au Royaume-Uni, où la souche mutée a déjà provoqué d’importantes épidémies.
Symptômes, tests et traitement
La grippe se manifeste rapidement par des symptômes comme de la fièvre, des frissons, de la toux et des courbatures. Les enfants peuvent également souffrir de problèmes gastro-intestinaux tels que diarrhée ou vomissements. Distinguer la grippe du COVID-19 ou du VRS peut être difficile, ce qui rend les tests essentiels. Des tests à domicile sont disponibles ou des professionnels de la santé peuvent effectuer une confirmation en laboratoire.
Des traitements antiviraux sont disponibles, en particulier pour les populations à haut risque (personnes âgées, jeunes enfants, personnes enceintes et personnes souffrant de maladies chroniques), mais ils fonctionnent mieux lorsqu’ils sont administrés au début de la maladie.
Mesures de prévention et efficacité des vaccins
Les experts recommandent des mesures préventives, notamment le port du masque dans les espaces intérieurs bondés, l’amélioration de la ventilation, le lavage fréquent des mains et la désinfection des surfaces. Le vaccin contre la grippe reste un outil précieux, même si son efficacité varie. Les données actuelles suggèrent qu’il évite l’hospitalisation chez environ 30 à 50 % des adultes et 70 à 75 % des enfants.
Les perspectives
La saison grippale devrait rester élevée pendant au moins six semaines, avec un pic après les vacances de Noël et du Nouvel An. Les cas ralentiront probablement d’ici la fin janvier mais persisteront jusqu’au printemps. L’année dernière a été l’une des pires saisons grippales jamais enregistrées en termes de décès pédiatriques, et l’on craint que cette année ne soit aussi mauvaise, voire pire, en particulier compte tenu de l’hésitation à la vaccination de certaines populations. La souche mutée, combinée à une immunité antérieure plus faible, présente un sérieux défi de santé publique cet hiver.
