Le représentant démocrate de Californie Eric Swalwell est confronté à une crise politique suite à une série de rapports explosifs faisant état d’agressions sexuelles et d’inconduites. Les allégations, détaillées dans des rapports distincts du San Francisco Chronicle et de CNN, impliquent plusieurs femmes, dont d’anciens membres du personnel, et ont déclenché un effondrement rapide de son soutien au sein du Parti démocrate.
La nature des allégations
Les rapports décrivent plusieurs catégories distinctes de fautes présumées s’étalant sur plusieurs années :
- Abus de pouvoir et mauvaise conduite sur le lieu de travail : Une ancienne employée, qui avait 21 ans au moment de son embauche en 2019, allègue que Swalwell l’a poursuivie peu de temps après qu’elle ait commencé à travailler dans son bureau californien. Elle affirme qu’il a envoyé des images explicites non sollicitées via Snapchat et qu’il a fait pression sur elle pour qu’elle prenne des photos nues.
- Allégations d’agression sexuelle : La même ancienne employée a fourni des récits graphiques de rencontres sexuelles survenues alors qu’elle était en état d’ébriété et incapable de consentir. Il s’agit notamment d’allégations de réveil nu dans un lit d’hôtel et d’un incident lors d’un gala de charité en 2024 où elle affirme qu’il s’est imposé sur elle après qu’elle ait bu.
- Harcèlement sur les réseaux sociaux : CNN a signalé les récits de trois autres femmes qui se sont connectées avec Swalwell sur les réseaux sociaux. Ces femmes, dont la stratège démocrate Ally Sammarco, ont affirmé avoir reçu des messages explicites non sollicités. D’autres femmes ont décrit des cas d’attouchements non consensuels et de se retrouver dans des chambres d’hôtel avec peu ou pas de souvenir des événements.
Retombées politiques et effondrement de la campagne
Le moment choisi pour la publication de ces rapports est crucial, car Swalwell était considéré comme un favori dans la course à la succession du gouverneur Gavin Newsom. Les répercussions politiques ont été presque immédiates :
- Démissions : La conseillère stratégique Courtni Pugh et au moins quatre autres membres du personnel de campagne seraient partis.
- Perte de soutiens : Des démocrates de premier plan, dont le sénateur Adam Schiff, ont retiré leur soutien.
- Pression interne : Le représentant Jimmy Gomez, qui co-présidait la campagne, a démissionné immédiatement, qualifiant les accusations de « les plus laides et les plus graves imaginables » et exhortant Swalwell à quitter la course.
- Retrait institutionnel : Les principaux bailleurs de fonds, tels que la California Teachers Association, ont également retiré leur soutien.
La défense de Swalwell
Le représentant Swalwell a catégoriquement nié toutes les allégations. Dans une déclaration officielle, sa campagne a rejeté ces affirmations comme étant fausses et politiquement motivées, programmées pour coïncider avec les prochaines élections.
“Pendant près de 20 ans, j’ai servi le public en tant que procureur et membre du Congrès et j’ai toujours protégé les femmes”, a déclaré sa campagne. “Je me défendrai avec les faits et, si nécessaire, j’intenterai des poursuites judiciaires.”
La campagne a souligné que Swalwell a l’intention de se concentrer sur sa famille tout en défendant son bilan contre ce qu’ils qualifient de « mensonges ».
Pourquoi c’est important pour la politique californienne
Cette évolution crée un vide important dans la primaire du gouverneur de Californie. Jusqu’à présent, le camp démocrate était largement dirigé par Swalwell, aux côtés de la représentante Katie Porter et du milliardaire Tom Steyer.
Dans une primaire bondée, les dirigeants démocrates encouragent généralement les candidats les moins bien placés à se retirer pour consolider le soutien derrière les candidats les plus forts. Cela évite un scénario de « vote partagé » qui pourrait permettre à un républicain de s’assurer une première place aux élections générales. Avec la campagne de Swalwell dans la tourmente, la course est sur le point de connaître un réalignement majeur alors que les électeurs et les donateurs décident quel candidat peut le mieux représenter le parti.
Résumé : La candidature d’Eric Swalwell au poste de gouverneur de Californie est confrontée à une menace existentielle suite à de multiples allégations d’inconduite et d’agression sexuelles, entraînant un exode massif du personnel de campagne et des soutiens démocrates de premier plan.
