Nous oublions tous des choses. Vous entrez dans une pièce et oubliez pourquoi. Vous ne pouvez pas donner un nom une seule seconde. Cela arrive à tout le monde. C’est ennuyeux, bien sûr. Mais ce n’est pas un diagnostic.
Il existe une énorme différence entre les pertes de mémoire normales liées à l’âge et le déclin cognitif de la démence. La ligne n’est pas floue si vous savez où chercher. Ce n’est pas seulement dans l’esprit. C’est aussi dans le corps.
Environ 7 millions d’Américains souffrent aujourd’hui de démence. D’ici 2060, ce chiffre pourrait doubler. La pression monte. Les experts s’accordent sur un seuil clé : la démence est définie lorsque la déficience commence à vous empêcher de fonctionner.
“La ligne magique… c’est quand l’un de leurs déficits cognitifs altère leur fonction”, a expliqué le Dr Stephanie Nothelle, gériatre de Johns Hopkins.
Cela signifie que vous ne pouvez plus conduire. Vous vous perdez dans une rue familière. Vous regardez une déclaration d’impôts que vous faites depuis quarante ans et n’y voyez que du bruit. Si la maladie ronge votre autonomie quotidienne, c’est un signal d’alarme.
La démence est un parapluie. Il couvre la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire, la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy. Même si la perte cognitive fait la une des journaux, des symptômes physiques apparaissent souvent. Ils peuvent être des indicateurs précoces.
Voici comment votre corps signale ce que votre esprit pourrait perdre.
Modifications de la démarche et problèmes d’équilibre
Vous pensez que marcher est automatique. Ce n’est pas le cas. C’est une tâche cognitive complexe.
Le Dr Nothelle souligne que le maintien de l’équilibre et des mouvements fluides nécessitent que le cerveau traite plusieurs entrées simultanément. Vous traitez la sensation de vos pieds. Vous suivez les repères visuels dans votre environnement. Vous vous ajustez au terrain. Tout cela se passe en quelques millisecondes.
Lorsque cette puissance de traitement diminue, vous trébuchez.
Des difficultés à marcher ou des chutes fréquentes peuvent signaler une démence. Ce n’est pas toujours le cas. L’arthrite provoque une raideur. La maladresse arrive. Mais si l’équilibre se détériore plus rapidement que prévu, regardez plus profondément. Ce problème s’aggrave souvent à mesure que la maladie progresse.
Changements de posture et déplacement des pieds
La démence à corps de Lewy est le deuxième type le plus courant. Le Dr Jori Fleisher de l’Université Rush note que cela inclut les démences liées à la maladie de Parkinson.
Attention aux pieds.
Si quelqu’un traîne les pieds, marche plus lentement qu’avant ou s’affaisse davantage, faites attention. On pourrait blâmer l’âge. Vous pourriez blâmer le manque de concentration. Ou vous pourriez supposer qu’il s’agit simplement de « vieillesse ».
Ne rejetez pas le modèle. Si des changements de posture et une démarche traînante apparaissent ensemble, cela justifie un examen médical.
Perte du goût ou de l’odorat
L’odorat est primitif. C’est directement lié à la mémoire. Lorsqu’il s’estompe sans raison, prenez-en note.
Le COVID peut tuer votre odorat. Les problèmes de sinus le peuvent aussi. Mais en dehors de ces facteurs connus, une perte soudaine est suspecte.
“La personne ne le remarque pas elle-même”, a déclaré Fleisher. “Mais leur proche dit : ‘Quelque chose sur la cuisinière brûlait et vous ne l’avez pas senti.'”
Ce symptôme spécifique est étroitement lié à la démence à corps de Lewy. Ce n’est pas universel pour tous les types, mais c’est un marqueur distinct. Si votre proche ignore les toasts brûlés ou ne peut pas dire si la nourriture est gâtée, prenez rendez-vous.
Difficultés de déglutition et aspiration
Les aliments qui passent par le « mauvais tuyau » ne constituent pas seulement un risque d’étouffement. Il s’agit d’un événement médical grave pour une personne atteinte de démence.
Nothelle note que la déglutition devient difficile. La production de salive change. Le réflexe de bien avaler se dégrade. Lorsque du liquide ou de la nourriture pénètre dans la trachée plutôt que dans l’œsophage, les bactéries de la bouche pénètrent dans les poumons.
Cela provoque une pneumonie par aspiration.
“La pneumonie est relativement courante dans la dernière partie de la démence”, a déclaré Nothelle. Il s’agit souvent d’une complication des conséquences physiques de la maladie sur les réflexes du corps, et non d’une simple maladie distincte.
Contrôle de la vessie et modifications intestinales
L’incontinence est malheureuse et stigmatisée, mais c’est un symptôme.
Les nerfs contrôlant la vessie dégénèrent à mesure que la démence progresse. Le corps perd tout contrôle. De même, la constipation peut apparaître plus tard dans la vie.
Fleisher prévient que les changements intestinaux précèdent souvent de plusieurs années les autres symptômes majeurs, en particulier dans la maladie de Parkinson et les affections associées. C’est un murmure précoce avant le cri.
Perturbations du sommeil et comportement paradoxal
Le sommeil n’est pas seulement du repos. C’est là que le cerveau fait le ménage.
Surveillez les activités nocturnes inhabituelles. Votre partenaire frappe-t-il l’air ? Cris? Réaliser des rêves ?
Fleisher identifie cela comme un trouble du comportement REM. Elle peut apparaître des années avant le diagnostic de la maladie de Parkinson ou de la démence à corps de Lewy. La personne qui donne les coups ne s’en souvient peut-être pas. Mais le témoin le fait. Si vous voyez cela, informez-en l’équipe soignante. Ce sont des données.
Pourquoi la détection précoce est importante
Nous hésitons. Nous craignons l’étiquette. Nous ne voulons pas croire que nos parents, ou nous-mêmes, perdons le contrôle.
Mais le timing est primordial.
“De nombreuses recherches différentes sont en cours actuellement”, a déclaré Nothelle. Les traitements évoluent. Les médecins peuvent désormais vérifier les biomarqueurs dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien. Ils peuvent déterminer le type spécifique de démence. Cela permet un traitement ciblé.
L’objectif n’est pas toujours de guérir. C’est de la gestion. C’est la planification.
“Le découvrir tôt… vous permet d’avoir votre mot à dire sur votre avenir”, a déclaré Nothelle. Vous pouvez décider des soins. Vous pouvez définir les finances. Vous pouvez choisir où vous vivez. Vous faites cela pendant que vous avez encore la capacité de choisir.
Les chances sont contre nous. Les experts prédisent que 42 % des Américains de plus de cinquante-cinq ans développeront une démence. Cela représente près de la moitié de la population. C’est une certitude statistique pour beaucoup.
Mais la connaissance, c’est le pouvoir.
Un mode de vie sain réduit les risques. Cela ne l’élimine pas, mais cela aide. Restez actif. Mangez bien. Engagez-vous socialement. Si vous remarquez l’un de ces signes physiques (difficultés à marcher, problèmes de déglutition, troubles du sommeil), n’attendez pas.
Faites-vous vérifier. La fenêtre d’action est étroite. Ne le laissez pas se fermer avant même de le voir s’ouvrir.
