La chimiothérapie ne tue pas toutes les cellules tumorales. Certains survivent. Ces survivants ne restent pas là à attendre d’être éliminés au prochain tour. Ils se mettent au travail.
Des chercheurs de l’Institut Wistar ont découvert un détail effrayant sur cette survie. Cela implique du sucre. Plus précisément, le fructose.
Lorsque les cellules cancéreuses de l’ovaire survivent à une chimiothérapie à base de platine, elles libèrent des messages chimiques. Ces messages trompent les cellules voisines. Le résultat ? Ils se libèrent et se propagent. Métastase.
“Certaines cellules cancéreuses qui survivent à la chimiothérapie ne se divisent pas… Au lieu de cela, elles continuent de libérer des molécules qui envoient des signes aux cellules voisines.”
Aidan Cole, l’auteur principal de l’étude, l’a dit clairement. Le fructose est l’un de ces signes. Cela agit comme un signal permettant au cancer de se déplacer.
Les cellules fantômes à l’origine des métastases
Le cancer de l’ovaire est connu pour réapparaître. La plupart des patients commencent par une forte réponse à la chimiothérapie. Les tumeurs rétrécissent. Ensuite, ils reviennent. Souvent, ils se sont propagés à travers la cavité abdominale.
Cette propagation est à l’origine d’environ 90 % des décès dus au cancer de l’ovaire.
Les scientifiques savaient que les cellules survivantes pourraient contribuer à cette récidive. Mais comment ? Les cellules elles-mêmes se propagent-elles ou envoient-elles des instructions ?
Cole et son équipe ont conçu une expérience pour séparer les deux. Ils ont collecté la soupe de molécules libérées par les cellules cancéreuses survivantes. Ensuite, ils ont exposé des cellules cancéreuses saines à ce liquide uniquement.
Les résultats ont été frappants.
Le liquide à lui seul rendait les autres cellules beaucoup plus agressives. Cela a augmenté leur capacité à migrer.
“Pour autant que nous le sachions, c’est la première fois que quelqu’un montre, dans un modèle préclinique plutôt que simplement dans une boîte de Pétri, que ce sont les molécules libérées, et non les cellules elles-mêmes, qui entraînent la propagation.
Cette distinction est importante. La tumeur transmet essentiellement par radio son emplacement et sa stratégie au reste du corps.
Pourquoi le sucre est important dans le traitement du cancer
Qu’y a-t-il dans cette soupe moléculaire ?
L’équipe a identifié le fructose. De fortes concentrations de celui-ci. Les cellules survivantes ne se contentaient pas de le manger ; ils l’utilisaient comme outil de communication. Ils le pompent pour dire aux voisins : Allez.
Ce qui se passe lorsque les patients consomment du fructose est encore plus troublant.
L’étude a révélé que des niveaux élevés de fructose alimentaire, comparables à ceux d’un soda sucré, favorisent la propagation du cancer. Cela se produit même si le patient n’a pas reçu de chimiothérapie.
Le fructose est présent partout dans l’alimentation américaine. Le sirop de maïs riche en fructose peut représenter 8 à 20 % de l’apport calorique de certaines personnes.
Contrairement au tabagisme ou à la génétique, le sucre est modifiable. Cela suggère un levier simple que les patients et les médecins pourraient actionner. Réduire le fructose pourrait potentiellement ralentir la progression.
Les chercheurs n’ont pas encore testé cela sur des patients humains. Mais le lien entre nutrition et comportement tumoral est désormais clair.
La connexion avec le cholestérol
Comment le fructose fait-il détacher les cellules ?
L’équipe a utilisé des écrans avancés, notamment CRISPR, pour trouver le mécanisme.
Le fructose réduit la production de cholestérol dans les cellules voisines.
Le cholestérol n’est pas seulement mauvais pour le cœur. Dans le cancer, il agit comme de la colle. Il aide les cellules à adhérer les unes aux autres et à la matrice tissulaire.
Moins de cholestérol signifie des liaisons plus faibles.
Lorsque les liaisons s’affaiblissent, les cellules se séparent facilement. Ils se détachent de la tumeur primitive et se glissent dans la circulation sanguine ou le système lymphatique.
Il s’agit d’un changement physique. Un nutriment commun modifie la physique d’une tumeur.
Les statines et le risque d’interaction
C’est ici que les choses deviennent cliniquement compliquées.
Les statines sont des médicaments hypocholestérolémiants. 39 millions d’Américains les prennent.
Si le fructose abaisse le cholestérol pour favoriser la propagation du cancer, les statines font-elles de même ?
Dans l’étude, oui. Les statines à elles seules ont affaibli les liens entre les cellules cancéreuses. Ils ont facilité la fuite.
L’équipe étudie actuellement si les statines interfèrent avec la chimiothérapie.
C’est un sujet sensible. Le cancer de l’ovaire est plus fréquent chez les femmes ménopausées. Beaucoup prennent déjà des statines pour leur santé cardiaque.
Katherine Aird, l’auteur principal, met en garde contre la panique.
“Nous n’avons pas testé cet effet chez les patients”, a-t-elle déclaré. “Mais cela soulève des questions sur la combinaison de la réduction du cholestérol et de la chimiothérapie.”
N’arrêtez pas vos statines. Ce conseil reste ferme. Mais cela déclenche un signal d’alarme pour les médecins qui les prescrivent parallèlement aux traitements contre le cancer de l’ovaire. L’interaction est plausible. Il faut le tester.
Au-delà du cancer de l’ovaire
Est-ce que cela s’applique ailleurs ?
Cancer du pancréas. Cancer du côlon. Cancer du foie.
Ces tumeurs se propagent également au niveau du torse. Aird pense qu’ils pourraient utiliser la même voie fructose-cholestérol.
“Nous ne pouvons pas encore qualifier cela d’universel”, a déclaré Aird. “Mais nous pensons que les effets ne se limitent pas aux ovaires.”
L’équipe prévoit des études de suivi. Ils veulent voir si le blocage de ce signal fonctionne sur d’autres modèles.
Les implications s’étendent bien au-delà d’une seule maladie. Si des nutriments et des médicaments courants peuvent déclencher des métastases, il manque une variable en oncologie.
Le sucre contenu dans votre soda ne contient pas que des calories vides. C’est un carburant pour s’échapper.
La science est précoce. Mais le signal est fort.
