Durante décadas, las empresas de alimentos han caminado sobre la cuerda floja entre atraer a los consumidores y vender productos que no siempre son tan saludables como parecen. ¿La estrategia? Crear “halos de salud”: términos de marketing engañosos que implican beneficios nutricionales sin ofrecerlos plenamente. Estas tácticas no se tratan de mentiras descaradas, sino más bien de explotar cómo la gente interpreta las etiquetas y las imágenes.
La ilusión de lo “natural”
El término “natural” es quizás el más abusado en la industria alimentaria. Según los científicos alimentarios, un producto sólo necesita evitar sabores artificiales para reclamar esta etiqueta. Esto significa que un refrigerio cargado de azúcar o sal aún puede comercializarse como “completamente natural”, lo que lleva a los consumidores a asumir falsamente que es intrínsecamente más saludable. El problema no es la etiqueta en sí, sino la expectativa que crea.
“Gratis” no significa bueno
Las etiquetas que dicen “sin grasa” o “sin azúcar” son otro ejemplo de verdad selectiva. Si bien son precisas, estas afirmaciones a menudo distraen la atención de otros ingredientes nocivos para la salud. Una galleta sin grasa sigue siendo una galleta, lo que significa que probablemente contenga azúcar, conservantes y calorías. El consumidor puede centrarse en lo que no está ahí, ignorando lo que está.
JMAF: una sustitución inteligente
Los fabricantes a menudo eliminan el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF) de los productos sólo para reemplazarlo con alternativas igualmente poco saludables como el azúcar de caña o el jarabe de remolacha. Esto crea una falsa sensación de mejora sin cambiar el impacto metabólico del producto. La etiqueta engaña a los consumidores haciéndoles creer que están tomando una mejor decisión cuando, en realidad, consumen la misma cantidad de azúcar procesada.
“Multicereales” no tiene sentido
El término “multicereales” es un truco semántico diseñado para implicar cereales integrales y fibra, aunque no garantiza ninguna de las dos cosas. Un producto etiquetado como “multigrano” puede contener cereales refinados sin ofrecer ningún beneficio nutricional. Esta etiqueta explota las suposiciones de los consumidores sobre los productos integrales.
Máscaras de proteínas y azúcar
La proteína se ha convertido en una palabra de moda en la industria alimentaria. Las empresas añaden “altas proteínas” a todo, desde snacks hasta cereales, a menudo para distraer la atención del contenido excesivo de azúcar y carbohidratos. Una barra de proteína con 20 gramos de azúcar aún puede comercializarse como saludable debido a la presencia de 10 gramos de proteína.
Fibra: una tendencia engañosa
La fibra está ganando popularidad, pero los fabricantes pueden manipularla como otros nutrientes. Los productos con fibra añadida pueden contener versiones procesadas y picadas en lugar de alimentos integrales. Los expertos sugieren priorizar las frutas, verduras y cereales integrales frescos sobre los alimentos envasados que afirman tener beneficios en fibra.
El poder de las imágenes
Los envases de alimentos suelen utilizar imágenes de la naturaleza, productos frescos o personas atléticas para crear un halo de salud. Una barra con sabor a manzana puede mostrar manzanas en la caja, incluso si está cargada de azúcar e ingredientes artificiales. Estas imágenes explotan la asociación entre imágenes naturales y beneficios genuinos para la salud.
En última instancia, la clave para navegar estos halos de salud es simple: leer la lista completa de ingredientes, no solo las afirmaciones de la etiqueta frontal. Las compañías de alimentos confían en que los consumidores hagan juicios rápidos basados en términos e imágenes llamativos. Al centrarse en los hechos en lugar del marketing, podrá tomar decisiones informadas sobre lo que come.
