Para cualquiera que alguna vez haya olvidado descongelar el pollo para la cena, la cuestión de cuál es el método más rápido y seguro es fundamental. Pruebas recientes, que involucraron más de 55 libras de aves de corral, revelan las técnicas de descongelación más eficientes. No se trata sólo de velocidad; se trata de minimizar el crecimiento bacteriano y evitar enfermedades transmitidas por los alimentos.
Tiempos de descongelación por corte
Los diferentes cortes de pollo se descongelan a distintos ritmos. Aquí hay un desglose, basado en resultados experimentales:
- Muslos (2 piezas, 1/2 libra): 45 minutos. Las baquetas más pequeñas se descongelan en sólo 25 minutos.
- Alitas (5 piezas, 1/2 libra): 1 hora, 5 minutos.
- Pollo molido (1 libra): 1 hora, 15 minutos. Se observó un deshielo desigual con una diferencia de temperatura de 10°F entre el centro y los bordes.
- Pechugas Deshuesadas (2 piezas, 1 libra): 1 hora.
- Pechos con hueso y piel (1 pieza, 1 libra): 1 hora.
- Muslos Deshuesados (2 piezas, 1/2 libra): 1 hora, 9 minutos.
- Muslos con hueso y piel (6 piezas, 2 libras): Menos de 2 horas.
Estos tiempos suponen descongelación con agua fría; otros métodos varían.
El mito del agua corriente
Muchos cocineros utilizan agua fría para acelerar la descongelación. Si bien es más rápido que algunos métodos (de 20 minutos a más de una hora, según el tamaño), es un desperdicio: un grifo que gotea gotea más de 3000 galones de agua al año. Este método también corre el riesgo de salpicar agua contaminada y genera un ruido importante (alrededor de 78 decibeles, como una aspiradora). Lo más importante es que el deshielo es desigual: el flujo de agua concentrado descongela algunas zonas más rápido que otras.
Temperatura ambiente: la opción más arriesgada
El USDA desaconseja descongelar el pollo a temperatura ambiente. Esto se debe a que la exposición prolongada a temperaturas cálidas fomenta el crecimiento bacteriano. Si bien el pollo probado tardó sólo de 2 a 4 horas en descongelarse en una cocina a 74°F, la temperatura de la superficie entró rápidamente en la “zona de peligro” (por encima de 40°F).
El peligro no es sólo el tiempo: es la combinación de tiempo y temperatura. El USDA recomienda no más de dos horas a temperatura ambiente (por debajo de 90°F) y una hora por encima de ese umbral. Olvidarse de descongelar el pollo aumenta el riesgo, especialmente para las poblaciones vulnerables (niños, embarazadas, ancianos).
El veredicto: el agua fría es mejor
El método más eficaz y seguro sigue siendo descongelar en agua fría. Mantenga el pollo sellado en una bolsa hermética y cambie el agua cada 30 minutos para mantener una temperatura constante. Este método proporciona una descongelación rápida y al mismo tiempo minimiza el crecimiento bacteriano.
Descongelar pollo no es sólo una cuestión de conveniencia; se trata de garantizar la seguridad alimentaria. Dar prioridad a las técnicas adecuadas de descongelación protege su salud y previene enfermedades transmitidas por los alimentos.
