Un nuevo análisis de sangre puede detectar mesotelioma oculto, un cáncer raro y agresivo, con mayor precisión que las exploraciones por imágenes tradicionales. Este avance podría revolucionar el tratamiento de los pacientes con mesotelioma, que a menudo pasa desapercibido hasta que alcanza etapas avanzadas.
El desafío de diagnosticar el mesotelioma
El mesotelioma se desarrolla en el revestimiento de los órganos, frecuentemente los pulmones (pleura). Está fuertemente relacionado con la exposición al amianto. A diferencia de muchos cánceres, no siempre forma tumores sólidos; en cambio, se propaga como un líquido difuso a través del tejido pulmonar, lo que dificulta su detección mediante imágenes estándar. Anualmente se diagnostican aproximadamente 30.000 casos en todo el mundo, pero el número real puede ser mayor debido a limitaciones de diagnóstico.
Cómo funciona la nueva prueba
Investigadores de Georgetown y Johns Hopkins han desarrollado un análisis de sangre altamente sensible que busca ADN tumoral circulante (ctDNA). Las células cancerosas vierten ADN en el torrente sanguíneo y este método puede detectar incluso rastros microscópicos de cáncer que las exploraciones no detectan. La prueba utiliza una secuenciación avanzada de todo el genoma para identificar la presencia de ctDNA, incluso en el mesotelioma, que históricamente ha sido difícil de detectar utilizando estos métodos.
Los hallazgos del estudio
El ensayo clínico de fase II, dirigido por el Dr. Joshua Reuss, probó este enfoque en pacientes que podrían beneficiarse de la cirugía. El estudio encontró que el análisis de sangre:
- Cáncer detectado en pacientes en los que las imágenes no mostraron signos claros de enfermedad.
- Tasas de recaída previstas con mayor precisión que las evaluaciones estándar.
- Mostró señales prometedoras para mejorar los resultados con la inmunoterapia neoadyuvante (tratamiento antes de la cirugía).
“Las imágenes no siempre captan lo que sucede con el mesotelioma, especialmente durante el tratamiento”, dijo el Dr. Valsamo Anagnostou, autor principal del estudio. “Al utilizar un método de secuenciación ultrasensible de ADNtc de todo el genoma, pudimos detectar signos microscópicos de cáncer que las imágenes pasaban desapercibidas y predecir qué pacientes tenían más probabilidades de beneficiarse del tratamiento o experimentar una recaída”.
Por qué esto es importante
La detección temprana es crucial para mejorar las tasas de supervivencia. El mesotelioma es notoriamente difícil de tratar, pero la inmunoterapia se ha mostrado prometedora para prolongar la vida de los pacientes. Este nuevo análisis de sangre podría ayudar a identificar a los pacientes que se beneficiarían más de la inmunoterapia antes de la cirugía, haciendo que el tratamiento sea más eficaz.
El futuro del diagnóstico del mesotelioma
Si bien este estudio muestra un gran potencial, se necesita más investigación antes de que la prueba pueda adoptarse ampliamente. Los ensayos de fase III serán cruciales para confirmar los beneficios en grupos de pacientes más grandes. Sin embargo, los primeros resultados sugieren un cambio significativo en la forma de diagnosticar y tratar el mesotelioma. La prueba aún no está lista para uso clínico de rutina, pero representa un paso importante hacia la medicina personalizada en la atención del cáncer.
El estudio fue patrocinado por Bristol Myers Squibb y respaldado por múltiples subvenciones, incluidas las del Departamento de Defensa y los Institutos Nacionales de Salud. Los autores informan de vínculos financieros con empresas farmacéuticas, incluidas AstraZeneca, Roche y Merck, como se revela en el manuscrito publicado.
