Die Vereinigten Staaten erleben einen landesweiten Anstieg der Influenza-Fälle, wobei mehrere Regionen erhebliche Anstiege der Infektionen melden. Die diesjährige Grippesaison zeichnet sich aufgrund eines mutierten Stamms – H3N2 – als besonders schwerwiegend ab, der sich als übertragbarer erweist und für die bestehende Immunität weniger erkennbar ist. Die Situation spiegelt die schwierige Saison des letzten Jahres wider, wobei erste Anzeichen darauf hindeuten, dass es noch schlimmer werden könnte.
Regionale Hotspots und Übertragungsraten
Derzeit sind Staaten wie Colorado, New York, New Jersey und Louisiana führend bei der Zunahme der gemeldeten Fälle. New York City verzeichnet „sehr hohe“ Grippewerte, die höchste Kategorie, die von den Centers for Disease Control (CDC) ermittelt wird. Die hohe Bevölkerungsdichte in städtischen Gebieten wie New York und New Jersey beschleunigt die Übertragung, wobei Notaufnahmen eine Testpositivitätsrate von 30 % für Grippe verzeichnen – deutlich höher als die Raten für COVID-19 und RSV. Andere Gebiete, darunter Connecticut, Idaho, South Carolina und Texas, melden moderate Werte.
Warum dieses Jahr anders ist
Der Hauptgrund für den erhöhten Schweregrad ist der H3N2-Stamm. Diese Mutation hat das Virus so stark verändert, dass das menschliche Immunsystem Schwierigkeiten hat, es zu erkennen und effektiv zu bekämpfen. Die Verschiebung macht diese Saison gefährlicher, da eine vorherige Exposition oder Impfung möglicherweise weniger Schutz bietet. Nach Angaben von Gesundheitsexperten macht dieser Stamm 85–86 % der aktuellen Fälle aus. Die erhöhte Übertragbarkeit ähnelt Mustern, die in Japan und im Vereinigten Königreich beobachtet wurden, wo der mutierte Stamm bereits erhebliche Ausbrüche verursacht hat.
Symptome, Tests und Behandlung
Die Grippe äußert sich schnell mit Symptomen wie Fieber, Schüttelfrost, Husten und Gliederschmerzen. Bei Kindern können auch Magen-Darm-Probleme wie Durchfall oder Erbrechen auftreten. Die Unterscheidung zwischen Grippe und COVID-19 oder RSV kann schwierig sein und macht daher Tests unerlässlich. Es sind Tests zu Hause möglich, oder medizinisches Fachpersonal kann eine Laborbestätigung durchführen.
Antivirale Behandlungen stehen zur Verfügung, insbesondere für Hochrisikogruppen (ältere Menschen, Kleinkinder, Schwangere und Personen mit chronischen Erkrankungen), sie wirken jedoch am besten, wenn sie zu Beginn der Erkrankung verabreicht werden.
Präventionsmaßnahmen und Impfstoffwirksamkeit
Experten empfehlen vorbeugende Maßnahmen, darunter das Tragen von Masken in überfüllten Innenräumen, die Verbesserung der Belüftung, häufiges Händewaschen und die Desinfektion von Oberflächen. Der Grippeimpfstoff bleibt ein wertvolles Instrument, auch wenn seine Wirksamkeit unterschiedlich ist. Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass es bei etwa 30–50 % der Erwachsenen und 70–75 % der Kinder einen Krankenhausaufenthalt verhindert.
Der Ausblick
Es wird erwartet, dass die Grippesaison mindestens sechs Wochen lang hoch bleibt und ihren Höhepunkt nach den Weihnachts- und Neujahrsfeiertagen erreicht. Bis Ende Januar werden sich die Fälle wahrscheinlich verlangsamen, aber bis ins Frühjahr hinein anhalten. Das letzte Jahr war eine der schlimmsten Grippesaisonen seit Beginn der Aufzeichnungen hinsichtlich Todesfällen bei Kindern, und es gibt Bedenken, dass dieses Jahr genauso schlimm oder noch schlimmer werden könnte, insbesondere angesichts der Impfzögerlichkeit in einigen Bevölkerungsgruppen. Der mutierte Stamm stellt in Kombination mit einer geringeren vorherigen Immunität diesen Winter eine ernsthafte Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar.
