Eine kürzlich im Lancet-Journal eClinicalMedicine veröffentlichte Studie hat einen erstaunlichen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber bestimmten Kunststoffchemikalien und Frühgeburten weltweit aufgedeckt. Forscher schätzen, dass diese Substanzen jährlich zu Millionen von Frühgeburten beitragen, was erhebliche Bedenken hinsichtlich der globalen öffentlichen Gesundheit und der Umweltsicherheit aufwirft.
Das Ausmaß der Auswirkungen
Die Forschung konzentrierte sich auf Phthalate, eine Gruppe chemischer Zusatzstoffe, die Kunststoffe flexibel und langlebig machen. Diese „Weichmacher“ sind in einer Vielzahl von Alltagsgegenständen enthalten, darunter Make-up, Waschmittel, Insektenschutzmittel und verschiedene Haushaltsprodukte.
Durch die Analyse nationaler Umfragen in 200 Ländern und Territorien wurden in der Studie zwei spezifische Chemikalien hervorgehoben:
- DEHP (Di-2-ethylhexylphthalat): Steht im Zusammenhang mit geschätzten 1,97 Millionen Frühgeburten im Jahr 2018, was mehr als 8 % aller Frühgeburten weltweit ausmacht. Die Studie brachte DEHP auch mit etwa 74.000 Todesfällen bei Neugeborenen in Verbindung.
- DiNP (Diisononylphthalat): Diese Chemikalie wird oft als Ersatz für DEHP verwendet und trägt schätzungsweise zu etwa 1,88 Millionen Frühgeburten bei.
Die Studie stellte auch eine geografische Ungleichheit fest und stellte fest, dass die Belastung durch diese Frühgeburten in Südasien, dem Nahen Osten und Afrika unverhältnismäßig hoch ist. Dies deutet darauf hin, dass Umweltfaktoren wie verunreinigtes Trinkwasser oder verunreinigte Nahrungsquellen in diesen Regionen eine erhebliche Rolle spielen könnten.
Der biologische Mechanismus: Wie Kunststoffe die Schwangerschaft beeinflussen
Während die Studie eher einen starken Zusammenhang als eine direkte Ursache-Wirkungs-Sicherheit herstellt, haben Experten mehrere biologische Gründe dafür vorgeschlagen, dass diese Chemikalien frühe Wehen auslösen können.
Laut Dr. Daniel J. Martingano, Gynäkologe bei Episcopal Health Services, und Dr. Jamie Alan, Toxikologe an der Michigan State University, liegt das Problem darin, wie der Körper auf diese Fremdstoffe reagiert:
- Endokrine Störung: Phthalate wirken als endokrine Störung, was bedeutet, dass sie die natürlichen Hormonsignale des Körpers stören können, die für die Aufrechterhaltung einer gesunden Schwangerschaft von entscheidender Bedeutung sind.
- Chronische Entzündung: Wenn Phthalate in den Körper gelangen, versucht das Immunsystem, sie abzubauen. Da der Körper diese Chemikalien jedoch nicht vollständig verarbeiten kann, kann es zu einer anhaltenden, chronischen Entzündung kommen.
- Plazentastress: Wenn diese Entzündung in der Plazenta auftritt – dem Organ, das für die Unterstützung des sich entwickelnden Fötus verantwortlich ist – kann es „plausibel“ sein, dass der Körper vorzeitige Wehen auslöst.
Umfassendere Auswirkungen auf die Gesundheit
Die Risiken einer Phthalatexposition reichen über die Schwangerschaft hinaus. Da diese Chemikalien chronische Entzündungen auslösen, werden sie auch mit anderen langfristigen Gesundheitsproblemen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht. Damit ist das Thema für alle Menschen relevant, unabhängig davon, ob sie eine Schwangerschaft planen.
Praktische Schritte zur Reduzierung der Exposition
Obwohl es unmöglich ist, Kunststoffe vollständig zu vermeiden, schlagen Experten mehrere Anpassungen des Lebensstils vor, um den Kontakt mit Phthalaten zu minimieren:
- Lebensmittelaufbewahrung: Verwenden Sie zur Aufbewahrung von Lebensmitteln Glasbehälter anstelle von Plastikbehältern.
- Sicherheit in der Mikrowelle: Vermeiden Sie das Erhitzen von Lebensmitteln in Plastikbehältern, da Hitze das Auslaugen von Chemikalien verstärken kann.
- Körperpflege: Suchen Sie nach Produkten wie Zahnbürsten, die ausdrücklich als „phthalatfrei“ gekennzeichnet sind.
„DEHP ist nach wie vor ein Zusammenhang mit Krankheiten und nicht eine direkte Ursache“, bemerkt Dr. Martingano. „Dies sollte beruhigend sein … wenn sie einen ansonsten gesunden Lebensstil beibehalten, ist es unwahrscheinlich, dass die DEHP-Exposition an sich zur Entwicklung einer Krankheit führt.“
Schlussfolgerung: Während die Studie eine massive globale Gesundheitsbelastung im Zusammenhang mit Kunststoffchemikalien hervorhebt, betont sie, dass die Reduzierung der täglichen Belastung und die Aufrechterhaltung eines gesunden Lebensstils nach wie vor die wirksamsten Möglichkeiten zur Minderung dieser Risiken sind.
